江永一行停下脚步。

“恩师。”

江永压平声线，朝他微微欠身。

“你……”

宋景迁声音里没有一丝水分，干涩有如枯枝刮擦石墙，“谁许你……”

额上的剧响打断了江永的思绪，他没有听清恩师的话语。

低头只见半块笏板坠落于地，温热的液体滑下发鬓，一滴一滴渗进尘埃。

任何制度，一旦留有进退的余地，定会有人加以利用。

廷杖正是如此。

同是四十大杖，若要锦衣卫“着实打”

，受刑者必将断筋碎骨，终生不良于行，若是“用心打”

，便连性命也无法保全。

所幸杜聪等人忌惮江永官级，不敢妄加惩戒。

施刑的锦衣卫敬重江永为人，又在落杖时收了劲，故而江永虽然皮开肉绽，却并未伤到筋骨。

在休养十余天后，他已能够坐在案前，处理简单的事务了。

“身上的伤还没好全，又要久坐办公吗？”

“易安，”

江永匆匆搁下笔，“公文即刻阅毕。

你身子不便，何需来此看顾我？”

“案上卷牍高迭，你的‘即刻’，究竟是几个时辰？”

沈蔚苦笑摇头，将一碗汤药递到江永手中，“你先将药喝完，我帮你看看额上的伤口。”

江永点头应下，阖上面前摊开的书籍，随手放到案角。

“《四书五经大全》？”

沈蔚认出熟悉的封面，“你怎么又在看这本书？”

“高公致仕，我进补次辅，主管三月会试事。

会试初场《四书》义三道，经义四道，题目须由我拟定，”

江永解释道，“奈何久历宦海浮沉，帖括之学多已遗忘。

以己昏昏，使人昭昭，此事虽悖常理，如今也只能勉力一试了。”

“圣人之说距今千年百年，早已难料目下情势。

若于时务无尺寸之益，又何必令读书人皓首穷经？”

“若有一物可凝聚士大夫心志，我想，恐怕还得是这先贤之言，仁义之道，”

江永放下药碗，“今时不同往昔，商贾之利、西学之兴、家国之患，固非孔孟程朱可以预料。

有识者如王阳明、李卓吾等提出‘不以孔子之是非为是非’、‘愚夫愚妇皆可知圣贤之道’，欲化繁为简、裨补阙漏。

然如此一来众说纷纭、贤才遗野，朝中威权于此大败。

万历首辅赵涉川禁绝私学，正为凝聚人心、整肃纲纪。