“薛老先生，”

江永转身，朝薛青玄浅浅一揖，“大宣三百年养士之泽，尊师廿年抚育教导之恩，皆在下粉骨难报。

然今日忠孝无法两全，君上欲杀吾师，学生岂有茍活之理？恳请朝廷念江永忠忱尽奉、驽钝尽竭，善待臣的老母妻儿。”

话毕，即向奉天殿的台基撞去。

阶前锦衣卫一哄而上，迅速将江永制服。

被按在地面的江永并未作太多挣扎，反而苦笑道，“阻我今日死于殿前，能阻我来日卒于江中否？”

薛青玄怒不可遏，“江恒之，你要以死污蔑陛下吗？”

“皇上宽厚明仁，圣德如日昭昭，浮言碎语岂能伤之分毫？分明是有人蒙蔽圣聪、颠倒黑白，而欲将逼死阁臣之责归于君上也！”

“你血口喷人！”

殿前传来杜聪气急败坏的叫嚷。

薛青玄半蹲着身子与江永平视，看清对方湛黑瞳仁中隐隐跃动的水光。

这世上有两类人，一类身如蒲柳，稍历风雨便摧眉折腰，向外人示以无能的颓败，一类心如江海，大量泥浆与苦咸溶进去，也改变不了它的辽远和深沉。

江永无疑是后者，他的海面泛起微澜，海底早已布满激流与暗潮。

薛青玄不由且惊且惧——那个当庭格杀杀父凶手的少年，两军阵前面不改色的使者，独身跨过尸山血海的儒生，如今已笃定了心思，若让事态发展下去，自己是否也要遭他雷霆一击？

想到这里，薛青玄不动声色地做出让步，“杜公公，就答应江阁老的请求吧。”

麻绳绑住臂足，拉紧，拴进刚钉入砖地的铁楔。

江永的头面贴在地上，半分动弹不得。

一根两端系细绳的檀木棒已备好，塞入受刑人口中，可以遏制廷杖时的哭嚎，然而杜聪却暗中命人收回——杜聪适才论辩折戟，对江永衔恨甚深，自然希望见他极狼狈、极痛苦、极失态。

杜聪恨不得将江永的斯文尽数剥落、尊严尽数撕碎，又凭何会帮他维系仅剩的体面？

廷杖用的栗木硬棍近一人长，鼓槌状，稍宽的一端包着铁皮，皮上插有倒刺。

随着杜聪一声令下，锦衣卫先将附在江永身上的布料用倒钩钩开，随即抡高了硬棍，狠命向下砸去。

油煎火燎般的痛楚从自股处穿透全身，江永不由仰起头颅，豆大的汗珠滚下发鬓，挂在苍白的唇角片刻，转而落进身下的白毡。

江永的神志在起落的杖间时清时昏，清明时尚知千人观刑，自己需撑起所剩无几的颜面，昏沉时却再也无所顾忌，任由恐惧与卑怯铺天盖地。

江永竭力忍下心头凌迟般的疼痛，阖上双目，将头颅埋在毡间。

“竟然一声不吭，真是块硬骨头。”

不远处的杜聪微眯双眼，话中如携寒霜。

“干爹，要不要让锦衣卫着实打？”

杜聪瞥向一脸媚笑的小宦官，冷冷说道，“江永是内阁辅臣，岂是你想怎么打就怎么打的？”

“哎呀，瞧我这猪脑子，尽在这胡说八道，”