“哈哈哈……”

高邈仰天大笑，“好一群国之桢干，好一干国之柱石！

尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺！

贼寇正要南下，届时尔等如何抗敌？坐拥万贯家财而一毛不拔，那便耗尽国家公器吧！

去纳银充贡吧！

去卖官鬻爵吧！

鼠斗穴中，虎逸柙外，吾欲悬头于北门，观贼寇之入灭宣也！”

“高阁老郁结于心，神魂失散。

还不速将他送回家中，尽心调养？”

从门外走进两名内监，不由分说就将高邈架起。

高阁老奋力挥舞着手臂，破旧的素履在拖拽中来回踢踏，口中依旧喋喋责骂着内阁里的国贼禄蠹。

内监将一团棉布塞进他的嘴里，响亮的“呜呜”

声依旧充满恚恨。

六科给事中陆续离开了内阁，顾潜心情大坏，寻了个由头也离开了内阁。

江永与薛青玄相对而坐，觉得无言可叙，又一齐望向门外。

日暮天寒，铅色的积云沉沉压下，轻雷在边沿滚过几番，渐而呜咽，渐而叹息，终于没了声响。

飞雪纷纷扬扬洒落人间，划过冰凉的琉璃瓦，跌在文渊阁前的青石砖上，倏忽融为似有若无的水渍，被风吹去了影踪。

红罗炭业已烧尽，灰白的炭屑如枯骨残骸般一截一截堆在铜盆中，江永正想唤内侍搬来新炭，却被薛青玄伸手制止了。

“不必麻烦，”

他说，“我在这坐不久。”

江永心头一震，终究未出一言。

薛青玄果然利落起身，几步踏出了朝房。

侍候的门外的管家为他披上大氅，随他走下台阶。

不消多时，便见一顶雕栏围帘大轿缓缓抬出午门，渐行渐远，很快就隐没在漫天风雪中。

内阁一片寂静，寂静得仿佛要听出声来。

江永坐了太久，整个人都像是冻在了座位上，腿上的肉僵硬着，怎么都直不了。

恐惧从脚底漫上来，一直堵到嗓子眼，他想大喊，喉咙却也像是冻僵了似的，只发出“呜呜咙咙”

地一串怪响。

他尴尬地偏过头去，又将目光投向窗外渐白的天地。

娘亲年老体衰，不能受风着凉，他突然想，恳请风雪都小一些吧。

日暮沧波（二）

母亲曾经说，人一旦走了下坡路，脚是收不住的。

在咸嘉最后一年岁末，江永总算尝到了此话背后的无限苦涩。

林又汲大婚的前一天，江永收到了那位女子的死讯——死因却不得而知。

有说饥饿而死，有说郁郁而终，还有遭榜掠致死的传言。