“我朝从无勋贵入值内阁的先例！”

一道声音在人群中响起，刘孔昭眸中射出精光，于指顾间捕捉到说话之人——户科给事中余寔，“诚意伯提督江防十年有余，未尝出一兵御寇，进一旅伐贼。

至中原陆沉、江山半陷，长江竟成国朝门户。

薛、刘二公不以为耻，反以为功耶？况祖宗之法，阁臣皆由翰林出，翰林皆取自进士。

诚意伯非科举出身，焉能点检题奏、票拟批答？德厚而位卑者，谓之过；德薄而位尊者，谓之失（注2）。

恳请皇上三思！”

薛青玄反驳道，“如今国运中微，时局艰难，实乃我朝三百年未有之变局！

尔等不以国家之急为念，焉能只顾硁守旧例陈规？如今强敌环伺，正需振兴武德、备战强军。

陛下召诚意伯入值内阁，一示天下以北伐中原之志，二示士民以勇毅尚武之心，三示百官以重用勋旧、追怀太祖之意。

一举三得，此诚宜也。”

“右文抑武乃祖宗防弊立国之法，岂可只称作‘旧例陈规’？”

左佥都御史黄淮出言争辩，“我朝三百年养士，先帝落难，江南诸将安坐一方，不移一步，竟令君父绝望而崩。

人臣如此，即应坐诛，岂可加官进爵，鼓励他人从之？”

吏科给事中李沾闻言冷笑，他是最早投靠薛青玄的那批人，“篡国者杨光中乃东林领袖，留京从贼者非其门生，即其党羽，个中多少文官，多少武官？尔等则责武臣不尽矢忠，文官岂无误国？时艰至此，诸公仍在堂上争论不休，难道孔孟之道仍可用于乱世乎？”

刘孔昭面色稍霁，急促的呼吸渐次平缓。

“先帝崩殂而诸臣茍生，凡属臣工，谁能无罪？”

程言终于发话，无事袖手的同僚与鹰视狼顾的仇敌令他疾病日加，他的性命正同信念一道消逝，“然此时以意气相激，何异于戕我君父，覆我邦家？江南千里富庶，又有雄兵百万，若君臣上下和衷共济，何患不能收拾山河？最可虑者，乃朝中诸臣各怀偏私，党同伐异，文与武不和，而文与文又不和，朋党之祸炽，而人才用阻（注3）。

长此以往，国祚必断送于我辈之手！

诸君不能及时醒悟，仍要稳坐漏舟论清浊吗？”

“程公所言至善！

摒弃门户之见，共图中兴之业，此乃谋国之正论。”

林又汲对程言大加赞许。

他对朝政尚不熟习，但趋利避害的本性与无所用心的作风总能够帮他寻出最能平抑风浪的选择。

“祖宗之法不可违背，诚意伯劳苦功高，简在朕心，”

他避开刘孔昭的咄咄目光，转头又看向程言，“程尚书，可否为朕举荐几位阁臣？”

所有的期待和筹谋尽皆化为泡影，刘孔昭自知入阁无望，失落与愤恨从头顶倾泻而下。

他的脑中有万千铳炮轰鸣，完全听不清程言的话语，愤怒至极处，竟从袖中取出一柄小刀，奋力向余寔揕去，口中振振有词，“排斥武臣，结党行私，非杀此奸佞不可！”