趁此时机，江永瞥见屋中的两卷草席。

他未加停留，继续向前。

“若我猜的不错，应是那户人家的媳妇殉了早死的丈夫，县丞特来旌表节烈，”

走出三四十步后，江永才向沈蔚解释道，“虽说朝廷的本意是要分明廉耻，褒扬名节，但说不定他们就是为得官府赏赐的衣绢米肉才逼死了媳妇。”

“你怎么把人想得这么坏？”

“也许是因为我不想往更坏处想，”

江永坦诚相告，“旌表节烈，强迫孤苦无依的女子守节幽居，或逼杀被匪徒流寇侵犯的弱妇，这果真是朝廷想要看到的吗？在东瀛时，曾有一名士同我论及两国风俗。

他说阴阳和谐，男女成双，本无尊卑之分。

然自宋以来，我国的一干业儒鼓吹‘饿死事小失节事大’，无非因四面环敌，男子荏弱不能保卫疆土，转而高抬自己压迫女子。

所谓缠足、守节，皆为蒙蔽妇人，使其愚昧，自以为男人之仆，凡事追随男子。

凡此种种，实在令人困惑。”

“起先我还想辩驳，然事实昭昭，如何置辩？杀人谋财，或许只是一家一户的劣行，旌表节烈，却是整个社会对女子的压迫，”

江永苦笑，“易安也许不知，我曾给你写过一封信，好在不用交给你……”

“那不是信，是休书，”

沈蔚纠正他，“兄长仍然寄到我手中，就在你回家的那个上午。”

“啊，那……那你……易安，你莫要生气。”

“我并未生气，或者说，我更加困惑。

虽然兄长说，你也是为我着想，”

沈蔚轻叹，“但今日听了你的一番议论，我似乎有些明白了。”

“离经叛道如李卓吾，亦言蔡文姬‘流离鄙贱，朝汉暮羌，虽绝世才学，亦何足道’，由此看来，恒之的才识倒比他还要惊世骇俗。”

江永尚未拜读过李贽的着作，只能就事论事，“东汉末年关中大乱，文姬被匈奴掳去北方，苦挨十二年有余，本是战争的受害者，凭何被后人侮辱以‘流离鄙贱’？满朝公卿尽为须眉，任由胡虏劫掠中原，却反责女子不守节烈。

更有甚者，竟……”

他本想谴责宣太（河蟹）祖拟定的后妃殉葬制度，终究还是‘为尊者讳’，转而说道，“竟将一国之兴衰归罪于女子节烈与否，似乎只要女子守节，则可正人心而淳风俗，而男子停妻再娶、姬妾成群则无伤天和。

以不守节烈之须眉诛伐不守节烈之巾帼，岂不可笑！”

“况道德二字，本应人人向往，人人可做，既助他人，又利自己。

普天之下，想做圣贤、鸿儒的大有人在，却不会有多少人渴望成为节妇、烈妇，”

江永从妻子手中接过一枚洗净的山果，总结道，“易安，若我无法改变这个世道，我希望你能幸福——哪怕这个幸福不是我给你的。”

（注2）

二人还未到家，忽听头顶想起一阵热闹的鞭炮声。