次日一早，江永便同江泰启程返乡。

他们向东行至丹阳，由此乘船，循大运河南下浙东，经两日抵达绍兴府。

得知恩师宋景迁已搬往此处居住，江永立刻前去拜访，却被告知恩师云游未归，只好先行离去，在码头租下一艘乌篷船，继续往家乡驶去。

江泰已很久未看到这样的大爷。

乌篷的速度很慢，江永并不着急。

包袱里塞了许多新书，他也不常看，只是坐在船头，将双手搁在左右舷上，将淡然的目光投向远山近河。

已至初秋，河边的红蓼挂了果，红通通一片，掩在黄芦乌桕中，清风拂过，欢悦地发出“沙沙”

的响声。

岸边是连绵的山峦、古老的石桥、宁静的村舍……它们都被一橹一橹地赶到船尾去了。

江永一面用瓷碗喝下粗茶，一面同江泰说起少时的趣事：凫水、钓虾、看社戏、偷罗汉果……冰冷的官话逐渐变为亲切的乡音，柔和的阳光在他的眸中跃动，将狭小的篷舱照得通明透亮。

“江南无限好，莫要惹胡尘。”

他突然叹口气，声音怅然。

挂满薜荔的城门下，五尺见方的字摊被围得水泄不通。

座中一位儒服方巾的书生，正为对面的老妪逐字阅读书信，“老妈妈，您儿子说了，他一切都挺好的，只是前不久出海时遇到风暴，满船货物都漂没了。

他赔了个精光，正准备再次出海呢。”

“早说不让他做这么危险的生意，他就是不听！

偏说出海能挣大钱，也不看自己有没有这个命！”

老人家气得老泪纵横，“海上那么大的风浪呦，怎么能一点事都没有？”

“老妈妈，您儿子在信上还说了，他现在借住在同乡的水生家里，趁着货船还在修补，平日就在码头拉纤，挣的钱足够吃用，让你放心呢。”

“儿行千里母担忧，我的心都挂在他身上，怎么放下呦，”

老妪揩去浊泪，又对书生说道，“孩子，你帮我给他回封信吧。”

“好嘞，您说。”

“儿啊，家里老的小的都好，你不要担心。

你一人在外面，要吃好睡好，千万不要克扣自己。

出海要是太危险就不要去了，家里还有二亩地，来年再养几头猪，日子一样能过下去……”

“老妈妈，您慢些说，”

笔下墨迹逐渐潦草，书生忙请老人放慢语速，“‘吾儿，家中一切安好，勿忧。

’好了，之后呢？”

“我不是这么说的呀。”

“这样比较文雅，而且写的字少，我在为您省钱呢。”

“我可不要省这点钱，我说什么，你就写什么。”

“好吧，”

书生歉然一笑，露出两颊的酒窝，“那我换一张新纸——老妈妈，您能从头再说一遍吗？”

……

待顾客全部散去，夕阳也快落到山后了。

江流伸了个懒腰，正欲收拾桌椅回家吃饭，忽见一人站在他的面前。