“我真的没乱杀人！”

黝黑的脸上泛起红光，“打劫……打劫是有的，可那也是为了活命！

野草野果就那么多，哪里够那么多张嘴吃呢？江兄，您说句公道话，我这也不算猪狗不如吧？”

被沿路打劫又被土匪资助的江永只能苦笑，“李兄所为不无道理，只是苦了行路之人。”

“可那也是……”

“抢掠虽能果一时之腹，却终究不是正途。

来日若起大难，李兄将如何自处？令堂又如何过活？”

江永正色道，“李兄，令堂将你托付于我，正为让你摆脱两难的困境。

兄台身强力健，又曾在山西军中担任百户，如今投奔江南，定有用武之地！”

中年人名叫李立本。

咸嘉二年己巳之变，博仁围困京师，山西的援军迅速驰援。

朝廷先命援军驻防通州，次日调往昌平，第三日又调往良乡。

频繁的调动已使他们兵疲马乏，援军驻扎当日不供粮饷的规定更令军心摇荡。

士兵饥饿难耐，竟在城镇周边大肆抢粮。

咸嘉帝闻之大怒，不顾京城危局，下旨将山西的总兵和巡抚逮捕入狱。

惊恐万端的士兵一哄而散，李立本也因此返回家乡。

然而家乡也不平静，官府剖克无度，晋王举兵作乱，强盗如雨后春笋般一波接着一波涌现，时而分路并进，时而围点打援，烧杀抢掠之暴行罄竹难书。

李立本率乡民捍卫村舍，虽百般阻截，仍损失惨重。

没有王法庇佑，正常耕作难以活命，他们最终被逼进深山，举起锄刀、柴刀、烧火棍，做起沿路打劫的生意。

得知儿子的所作所为，李立本的母亲痛心疾首。

她坚决不花儿子的不义之财，也不随儿子上山，只守着一块菜畦一亩耕地过活。

河里的浮尸越积越多，连带着井水也浊气熏天，山上的泉水成为母亲从他那里唯一接受的东西——还必须是儿子亲自挑的，不许偷，不许抢，不许让别人代劳，倒进水缸后须尽快离开。

除此之外，李立本只能站在山头痴痴俯望，日暮时分见家中升起炊烟，方知母亲一切安好。

那日院中，浓密的黑烟包裹橙黄炽焰，与往常炊烟大相径庭。

李立本能够及时下山并救下母亲和江永，正与此有关。

“当兵人贱，饥一顿饱一顿，上官不把你当人看，死了也没人收尸，”

李立本神情低落，“我不想再去当兵了。”

“弟的府上还缺护院，不知李兄有意否？”

江永顺势问道，“只是门户低微，怕折辱了兄台。”

黯然的目光被远处的朝阳点亮，“我愿意！”

李立本忙不迭地答应，“从此我便一心跟随江兄，就是上刀山下火海，也在所不辞！”

他们在济宁城外分道扬镳。

“沿着这条路走，很快就能到徐州了，”

李立本遥遥南指，“到时寻一艘船顺黄河南下，在淮安转渡运河，很快就能到南京了。”

江永颇感意外，“李兄，你不随我去留都吗？”

“老娘还在家里，怪放心不下的，”

中年汉子满怀歉意，“她年纪大了，身体不好。