层迭人影间，江泰忽地看到一粒亮光。

“嚷什么嚷？”

粗重的声音从车前传来，“东家说了，让你们每人再出一两银子，不然这车就不走了。”

“为什么？”

家丁一脚踹在提问者胸口，身后的人如波浪般逐次倒下，攒起的力道将江泰的头颅磕向车框，发出一声清晰的钝响，“你还敢问为什么？要么拿钱，要么滚！

别在这耽误老子办事！”

那道波浪还未平复，暂时安静的湖面又卷起哀号，“老爷你们行行好！

我们都是穷苦人，倾家荡产才凑足五两银子上了车，现在到哪再弄一两出来？”

家丁置若罔闻，只是将手向面前的第一个人伸去。

见他翻遍衣衫寻不到两枚孔方兄，便凶神恶煞地将手一翻，如同农夫发现了一只瘟鸡，毫不留情地将它捞出来，扔出去，在惨叫声中把手伸向下一只。

贫苦的人们将微光与清气一并归还。

家丁走到车厢角落，又将二者从江泰那里夺去，“你的钱呢？”

“你们东家与我家大爷是同乡，说可以免费捎小人一程……”

“少废话！”

家丁唾沫横飞，“我管你是谁，就是天王老子今天来，没钱也别想坐车！”

江泰从家丁手中扯下自己的后襟，壮起胆子抗辩，“请让小人见你们东家一面，到时候他想起我家大爷，不仅不会找我要钱，还会追究你们的责任哩！”

“他奶奶的！”

家丁嘴上骂着，手上的动作却迟疑起来。

“诶呀，别闹了……”

车厢中抱怨之声蜂起，“就剩你们几个人了，交了钱，我们好赶紧走啊。”

那些被辱骂、虐打、搜刮的苦命人瞬间成了家丁的帮闲，他们干裂的嘴皮一张一阖，总是木然的眼眸闪动着精光，“就这个世道，人情能值几文钱？尽在这里托大……”

“就是就是，真正有本事的，谁会挤这辆马车……”

“要我说，就应该把他丢下马车，让他自己找东家去……”

江泰缩起脖子，将紧贴在怀中的包袱结松开一个小口，一面用左臂遮住旁人视线，一面将右手探进包袱，翻找片刻，摸出两粒碎银，“两……两个人。”

家丁看也不看，“六成银色，再加钱！”

江泰不敢言语，只得咬牙又捧起行李……

江泰的脑袋再次磕上车框，采获颇丰的家丁终于扬起马鞭。

木轮轧路发出的辘辘声从帘外传来，江泰沮丧地蜷在车厢一隅，只伸出右手按揉青肿的额头。

忽然想起什么，忙又取出一块蒸饼，恭敬地奉到身侧的姑娘面前。

那名姑娘身着白色的粗裙短衫，不过一副寻常民妇的打扮，曾经精致的面容被泪水浸泡，因啜泣而颤抖的双肩令周围的人皱眉退避，却让江泰的双膝叩上厢底，“夫人莫要哭了，先吃些东西吧。”

江永将满纸荒唐的邸报收进抽屉，快步走出浙东会馆。