“恒之此言差矣。

座师之功绩，兄试言之：虽京中百事凋零，然九边军饷充足，边防固若金汤，河南、关外士气大振，贼寇未能一逞，首辅失于京城，却功在地方。

其废帝之举虽令人诟病，然自古帝王皆以黎庶为蠢蠢，侈然肆于其上，又有何仁义可言？愚腐者论天子为万民君父，然万民之安危喜乐又岂能系于一人？秦政已行两千年，如今正是改弦更张之时。

纵使座师如填海精卫、泣血杜鹃般慷慨殉道，也只是失于当代，却功在千秋。”

江永不置可否。

他是一个与时代严重脱节的人：当他的同龄人畅论“心外无物”

的阳明心学，书写幽深孤峭的竟陵文章，他潜心钻研的是四书五经与朱子的《四书章句集注》。

待其释褐入仕，不就便远渡东瀛，而彼处的显学恰是推崇“忠君爱国”

与“存天理、灭人欲”

的程朱理学。

他无法理解为何座师与周绪都可以将“君为民贼”

如此轻易地说出口，可多年近乎与世隔绝的生活积聚起在智识与经验上的自卑，令他只能用不示异同的做法默默抗拒。

“前路渺远，未知吉凶，暂不必论了，”

周绪侧身看向沉默的江永，“和议之事，恒之与座师是如何想的？”

“按照座师的意思，求实不求名，只要萨人同意休兵，称呼、礼节能让则让，博仁称号建国，大宣予以承认，今后约为兄弟之国亦未尝不可。

通款、岁赐尚需一争，座师给弟下了死命，每年不可过三十万。

若遇裂土、割地之议则谈无可谈。”

“计划甚妥，只恐座师与贤弟身负卖国之名。”

“家国含垢，纵死何避，”

江永故作轻松地扬起嘴角，“唯是兄台今又兼督登莱、天津军务，克服辽东大业，便要多多拜托了。”

议和比江永想象中要轻松得多。

蓟辽督师周绪亲赴阵前、与萨军隔河对峙为外因，整肃的军容与高昂的士气令敌方不可等闲而待。

江永精通谈判之道为内因，坚决不可行者则百折不回，可以商榷者便示以大度，但也是片言力定，绝不给对方留下狡辩之机。

而在和谈前探取到额敌方情报成为了意外之喜：博仁鼻衄不愈，难以统掌军政，权臣亲贵面和心不和，三军士气渐衰，收兵之论甚嚣尘上。

江永抓住这一大好时机，成功与内秘书院大学士范文程达成和议，以每岁十万之银绢、两国兄弟之称，换得五年休兵之约。

大家心里都清楚，若无意外发生，两年便是休兵的上限。

密积的浓云压在宁远上空，虽是晌午时分，天色仍阴沉如夜。

辽东总兵守在城门处，一俟周绪与江永出现在视线之内，立刻拍马迎上，将关内的急递交给江永。

“恒之，出什么事情了？”

“南京出兵北伐，半月前已经过江，”

最坏的设想终于成为现实，江永的心沉到谷底，“京师岌岌可危，弟需立刻返回。”