“国家兴亡，所当者君臣肉食者而已，周绪敬谢不敏。

然而天下兴亡，匹夫之贱与有责焉，我自当仁不让！”

咸嘉十一年，萨军破长城入关，京城告急。

为父守丧的周绪被夺情起复，率领宣、大、山西驻兵入卫京师。

他虽名为督天下援兵，然事事受到兵部尚书杨嗣昌与监军太监高起潜的掣肘，真正能够调动的兵力不足两万。

更有甚者，因周绪曾当面驳斥杨嗣昌等人与博仁通款议和的提议，坚定主战，被杨、高怀恨在心，竟在前方战事吃紧之时撤去援军、克扣粮饷，致使军中士气跌落，出现大批畏战潜逃者。

周绪一面重责逃兵稳定军心，一面派人到百姓家中筹粮，却被高以失职、扰民二过上报天听，反被今上严辞斥责。

周绪无暇理会那些龌龊心思，他率领残兵进驻钜鹿贾庄，与萨军展开殊死搏斗。

彼时高起潜统率的关宁铁骑距离不到五十里，竟无一人前来援助。

战争持续半日，宣军炮尽矢穷，众人进行短兵肉搏，最终一军尽覆。

周绪身中四矢三刃，被求援未果愤懑而返的兵部主事发现于成山积尸之中，主事发现他没有气绝，连忙送回京师医治。

周绪昏迷整整三月，醒来时生命依旧垂危，首先听闻的却是皇帝将他由兵部的尚书贬为侍郎的消息。

若非以次辅杨光中为首的东林党人苦苦求情，他恐怕早已命丧囹圄——这自然与杨、高二人诬他怯懦畏战脱不了干系。

一年后，周绪终于起坐如常。

同年，博仁围困锦州，咸嘉帝将在西北剿匪的陆千乘调往蓟辽，整合宣府、大同、密云、蓟州、玉田、山海关、前屯卫、宁远共十三万兵马御敌。

陆督师本欲稳扎稳打徐徐向锦州逼近，然而在兵部尚书陈新甲的蛊惑下，皇帝以兵多饷艰为由催其迅速出兵。

皇命难违，他只能在未做充分准备的情况下兵出宁远，与萨军会战于松山。

虽屡得小胜，但后方补给线被博仁截断，大军被困，突围过程中又因有人提前率部逃跑而引发动乱，致使全线溃败，就连督师本人也不幸身陨。

当京城沉浸在宣军占领乳峰山、击退博仁数次进攻的喜悦中时，周绪是第一个发现前线布兵疏漏的人。

奏疏被林又清留中后，他毅然独自拖着病体东出山海关，一路收拾残兵败将，再次向博仁发起进攻——他们以极为惨烈的代价驱东虏于大小凌河之外，解救了被围困在松山、杏山的宣军。

最终清点人马时，十三万大军十不存一，四万战马只余千匹。

“外有丢城失地之辱，内有损兵折将之困，关外存亡旦夕，然吾等必将胜利！”

风刀霜剑可炼木石之心，周绪的眉目清朗如昔，“千百年来，无数胡骑海寇翻山跨洋而来，其势也勃焉，然去也忽焉，唯有我华夏延绵百代、生生不息。