“座师，如今流寇遍及中原，湖广、川蜀亦多有滋扰。

他们兵马娴熟、诡计多端，已不可漫然易视，”

江永为贺时彦说话，“贺巡抚请饷四百万两，学生以为合情合理。”

“京营疲弱至此，我如何能把剩下的库银全部予他，”

杨首辅支颐长叹，“拨出三百万两，已是朝廷的极限了。”

江永坐在座师身侧，静静等待下文。

他半生所遇，唯座师与咸嘉帝最是刚毅。

他们但择一路，便力行之，不问利害是非，亦不顾劝阻质疑，只视驳辩之人为无知庸流，毫不动其坚刚之志。

如此人物，自不可能将钱谷要务托付于他。

“不谷已经决定，”

杨光中果然开口，“将湖广郧阳、襄阳、德安、黄州、承天五府划归贺时彦治下。

湖广乃鱼米之乡，且大片良田未罹灾患，足以供养河南兵勇。”

江永点头称善。

“另有一件棘手之事，需要交给恒之去办。”

山穷水尽（三）

一块燃烧殆尽的木炭无力地悬在高空，明晃晃的白光直闪人眼。

开春之后的宁远城依旧充斥着砭骨寒意，此地位于辽西走廊正中，是大宣抵御萨族入侵的最重要城市之一。

城中心挤满了人，男人、女人、老人、小孩，一个个伸长了脖子，目光穿过呼出的雾气射向路口跪着的一排囚犯。

随着监斩官一声令下，刽子手挥下屠刀，十几颗人头纷纷落地，人群中立时腾起阵阵惊呼。

那些由守备与游击充任的刽子手如同受到了鼓舞，骄傲地从腥血四溅的地面捞起人头，踩着百姓自发避让出的道路，将它们拎到城头挂好。

那些军户渐行渐远，可人群并未散去，恰恰相反，他们正用更兴奋、更期待的神情向南面张望。

场中静了一会，继而又开始骚动——两名衙差架着一个赤身裸体、遍体鳞伤的男人出现在前方路口，铁链拖地发出的“当啷”

声逆着刽子手经行之道来到刑场中央。

在寒风中游遍全城的重犯已在高烧中神志模糊，却在被缚上木柱的那刻剧烈挣扎起来。

“张尔研，尔身为参将，不思杀敌卫国，竟与萨族勾结，出卖军事情报，”

楼上传来威严的声音，“虽生人形，性同狗彘。

悖君叛民，死有余辜。

今徇于市凌迟三日，以儆效尤。”

执行官抱拳称是，在众人的屏息中举起剐刀……

“第一刀——”

一旁的衙差扯着嗓子计数。

人群随即又喧闹起来。

“第三百一十二刀——”

皓月当空，清露薄野。