“五爷！”

林又清练过几日武功，轻易甩开了江永的手，失魂落魄地继续朝前行走。

“此处疫情严重，一副达原饮恐难完全预防感染！

五爷万金之躯，切不可深入乡里，”

江永从数尺积雪中慌忙爬起，又一次用双手死死拉住皇帝，“五爷，咱们还是回去吧！”

他的手中再次一空，咸嘉帝固执地越走越快，将三昼夜不曾休息的江永远远扔在身后。

“五爷，您的安危关乎天下治乱，岂能轻率措置！”

林又清驻足，等待江永靠近。

“江永，你放心，”

他回头看他，“朕只想亲眼看看治下百姓，并无意放手一搏。”

雪停风住，周遭复归于沉寂，只有二人行于道中，踩出“吱嘎吱嘎”

的细碎声响。

“咸嘉十二年，河南巡抚赵略上奏，”

道边的尸体早已冻硬，咸嘉帝垂眸低语，“河南民力已竭，今又乘以天灾，因以饥馑。

暴雪多日，道旁尸横遍野，村落尽为废墟。

黎庶烧家私以取暖，趟风雪以觅食。

颠连饥寒至此，而追比尤甚，耕牛、余粮皆充赋税，不问明年百姓如何残喘……”

路边的屋舍一间挨着一间，几乎全都房门大敞，里面的一切早已被抢夺一空，就连屋顶的茅草也不知去向。

天色昏暗，整街竟无一盏灯亮起，这些房屋如同大张其口的鬼魅，将郁结的冤气吞吐凝聚，陷为无底深渊。

“咸嘉十年，陕西临潼县知县许玉衡上奏，”

林又清的声音开始颤抖，“数年来，灾患频仍，耕种无获。

兼之贼事日棘，哀哀元民再罹凶锋，闾阎凋残，十室九空……”

他不顾江永的劝阻，朝其中一间房舍走去。

屋中住着一家四口，母亲趴在灶台旁，锅中的汤水还没有被盛出，清得可照出人影。

那名中年女子已经去世多时，腮边凝固黑血，应是疫症突发暴毙。

年长的儿子倒在地上，额头磕出血迹，手臂还在伸向母亲……这个家的父亲被卷在角落的草席中，身边用破布裹着一个不满周岁的、已被贪残的老鼠咬得体无完肤的婴孩。

江永扶在门边狂呕不止。

“咸嘉四年，监察御史张国治上奏，”

林又清泣不成声，“山西疫情大作，死亡塞道，十室九空，竟有阖家丧亡，无收敛者……”

原来奏折上的文字是这个意思，他们描绘的是这样的末世图景……

所有气力都在瞬间散去，咸嘉帝瘫跪在屋外，涟涟热泪打在松软的雪中。

“他们怎么过得这么苦啊，”