“自然是迎立福藩。”

“近来官府间盛传福藩‘七不可立’，不知老先生可曾听说？”

“摭拾浮言，非议王公，所谓‘不孝、虐下、干预有司、不读书、贪、淫、酗酒’者，何者为虚，何者为实？”

薛青玄冷笑，“文人口笔如刀，笔尖所指，谁人不心惊胆战？只是不知这捉刀之人，又是东林的哪位君子？”

程言面颊微热，随即又镇定下来，“空穴来风，非是无因。

福藩寓居江南已有数月，言行举止皆为人瞩目。

其是否堪为监国，相信总督已有评判。”

“立君乃天子家事，自是以纲常大义伦序而定，臣子岂能评判？”

薛青玄反问，“当年东林诸公以祖宗家法反对神庙废长立幼，如今却要以福藩不贤而废亲立疏。

敢问程公，你们口口声声道德是非，究竟是出于天下公益，还是一派私利？”

“治世不一道，便国不法古（注2）。

我所坚守之公益，昔为息纷止争，今乃救亡图存。

承平之时，君王只需广任贤良，高居深视，立君以亲以长可息争竞之心，此乃东林诸君力保光庙储位之因。

然当此四海鼎沸、家国危亡之时，非立贤者不可重挽天河、补阙日月，此乃我等反对福藩监国之由。”

程言接着又补充道，“总督曾以英宗、景帝故事劝说学生策立监国。

殊不知彼时也先率军压境，京城频频告急。

是太后弃力年幼的皇太子而命英宗之弟郕王监国才稳住人心、击退瓦剌。

观此一事，便知国危立贤之必要。”

“那依尚书之见，该由谁来担任监国？”

“璐王。”

“璐王何贤之有？不过是与钱文斌等人常有诗歌唱和罢了，”

薛青玄不以为然，“且其伦序太疏，似不当立。”

虽为留都最高军事长官，程言却不得不对薛青玄的意见多加考量。

这位总督凤阳并兼管河南、湖广军务的地方大员不仅直接节制着郑朗、韩文泰等手握重兵的将领，将大半淮河流域牢牢控制在自己手中，还与清流之外的宗戚勋臣多有往来，甚至那些被排挤出朝、图谋复出的寓公也是他的座上嘉宾。

这其中联络最频繁的，包括操江提督诚意伯刘孔昭，南京提督忻城伯赵之龙，建安王府镇国中尉林凌镮以及阉党分子冯渊。

“桂王乃神庙之子、今上之叔，伦序与福王相近，且素有贤声，”

程言提出一个折中的方案，“薛公意下如何？”

山穷水尽（一）

春耕时节的村庄悄然无声，一望无际的黄茅白草扑灭生机勃勃的青绿，漫天的黄沙从枯死的枝干间穿过，如一群飞蝗向远处散去。

零落的农舍稀疏卧在土路两侧，每一间都已破败不堪。

他透过洞开的大门向里张望，只见四壁空空如也，徒有大大小小蜘蛛网布满灶台与各个角落。

几条骨瘦如柴的野狗拖着残腿在村中游荡，忽而听见人声，立刻眼露凶光，吠叫着朝江永扑去。