江永很难将记忆中壮志满怀、刚毅果敢的少年天子与面前的咸嘉帝重合。

如今的林又清双颊深陷、形销骨立，大袖衬道袍挂在身上，仿佛轻轻一碰就会滑落。

虽然只刚过而立，但他网巾下的头发已经半白，曾经饱满光滑额头也爬满了皱纹。

“微臣江永参见陛下。”

林又清的嘴角勾起一抹苦笑，自嘲道，“朕竟是刚刚得知，恒之已经回来了。”

江永拜伏在地，一言不发。

“你先起来吧，”

林又清捏着手中的象管朱笔，“杨光中废了朕的帝位，你又是拜的哪门子陛下？”

江永一跪三叩行完陛见常礼，起身静默一旁。

咸嘉帝仔细打量江永，许是温润的面容更耐岁月磋磨，他的样貌变化并不大，连清冷忧虑的气质与沉默寡言的性格也一如既往。

在禽兽横行、狗狼汹汹的朝堂，他曾像一只与世无争的白鹤立于浊泥之上。

如今他带着一身傲骨站在林又清的面前，眸中的曜石幽深敛静，在风中隐现星光。

“你见过杨光中了？”

“是。”

“是他让你来的？”

江永微微摇头。

“为何来见朕？”

江永抬眸静静看他，“陛下何瘦，宜自保重。”

十五年前，荒唐的帝王林又深在人间大闹一场，稀里糊涂地走到了生命的尽头。

被病痛折磨的他伸出枯枝般的手臂，拉过跪在床前问安的信王林又清，“弟弟何瘦，须自保重。”

林又清的身子一震，将案上的笔墨纸砚一股脑儿掼到地上，从牙缝咬出满腔恨意，“朕要杀了杨光中！”

江永垂眸望向写满了座师名姓的澄心堂纸，不知为何皇上会突然大发雷霆，只能连忙躬身宽劝，“陛下息怒。”

“恒之，你可愿为朕分忧？”

“岂有门生弑杀恩师之理？”

“那就放朕出去！”

林又清猝然起身，随即又颓然坐回雕龙靠椅，“罢了，你既不掌兵，又不掌权，如何能救朕？”

“微臣愿为陛下以命相搏，”

江永神色淡然，仿佛在说一件极为寻常的事情。

“果真？”

“但即使陛下走出了乾清门，又能做些什么？”

“京城及畿辅地区已在杨首辅的牢牢掌控之中，关外战事频繁，中原民乱炽烈，江北已无兵可调。

至于江南，留都已经为择立监国闹得不可开交，更无心思起兵勤王。”

“你胡说！”

林又清的脸涨得通红，“朕还没死，他们胆敢策迎新君！”

“昔日土木之变，英宗被俘，其弟郕王奉太后之命监国，后被拥立为帝，并遥尊英宗为太上皇——此乃我朝故事，可援引为先例。”

“二祖列宗，二祖列宗啊！”