漂泊海外的十年中，林坦言病逝，严自肃因行为不轨被驱逐出境，正如咸嘉帝所说的“东瀛之事可倚仗者惟卿”

，江永成为了两国邦交的唯一联络人。

漫长的岁月就像是不透气的笼罩，生生将他心中的烈火困成啮心蚀骨的苦闷。

“对内剿抚两端，对外战和不定，朝中诸公皆为尧舜，而无一人愿佐成王，”

江永也曾同陛下发起牢骚，“徒令江永出使多年寸功未立，与君上相望天涯。”

“文官贪财，武将怕死；文官结党，武将养寇；文官少才，武将无能，上下官员个个可杀！”

看过皇上推心置腹的回信，江永喟然长叹，“臣居所外常有刺事者，陛下不宜如此坦露心迹。”

下一份公文中，江永因献《东瀛事略》有功被提拔为礼部员外郎，再下一份公文中，林又清驳回了江永的归国申请。

咸嘉帝终于只是邸报上的咸嘉帝，臣江永终于只是奏疏中的臣江永。

烈火成冰的又何止江永一人？

读书，是江永排解苦闷的方式。

前半生他都在为生计与科举奔波，反复熟读的不过数十册坟典，及至供职翰林院，钻研的也只是档案文库，而真正有闲暇博览群书，竟反而是在背井离乡之后。

江户的红叶山文库收藏有大量汉文书籍，将军十分爽快地答应了江永借阅的请求。

国家藏书不宜久借，江永便日夜抄书不辍，就算是砚中结冰蚊虫嘬咬也不停笔。

待书籍抄毕，他要求自己每日需读一卷，读不完就不得就寝。

短短数年之内，他的房间四壁已摆满手抄的书册，而每张书页的板框外都密密麻麻写满了批注。

不知不觉间，将军已不再将他看做宣朝的使臣，而是中原的儒师——将军常邀江永去幕府讲学，治理国家时遇到的困难时，他也会向江永征询意见。

因感激将军多年厚待，江永总是竭尽所能为他出谋划策。

“常对新人思旧人，忍将他乡作故乡。”

江永在日记中写道，他开始接受与亲友隔绝的异乡生活。

直到赵略的死讯传来。

“赵伯韬本不欲死，陛下实杀之，而死于皇上墨下者岂伯韬一人？”

江永难忍满腔悲痛，以前所未有的强硬语气责问皇帝，“天下之英才岂无尽耶？纵十分之七在我，为国战死者十三，见弃于陛下者十二，而党争斥去者又十一，以所余十一当此凋敝之世，陛下果无虑乎？恳请皇上准臣归国之请。

陛下若怨，请以殉友，陛下若用，请以殉国。”

不久之后，内阁正式下达文书，命他即刻归国。

“恕我直言，贵国战乱四起，如今已是强弩之末，”

码头上，将军用不甚流利的汉语再一次提出挽留，“而我处泰平宁靖、百废俱兴，恒之何不留下安度余生？”

“将军好意，江永心领了，”

江永向他俯身一拜，“但在下必须要回去，因为那里是我的祖国。”

自鸣钟骤然响起报时，将深陷回忆之中的江永唤醒。

江永靠在睽违多年的黄花梨方椅上，烦躁地揉了揉额角。

而廊外终于传来脚步声。