苏绶长叹口气，只有拱手称是。

身着红纻丝纱罗衣的缇骑走出书房，隔着雨幕遥遥一拜。

赵略作揖回礼，左脚踏出前犹向身边之人问道，“去福王府的人回来了吗？”

“一早就被赶回来了。”

赵略嘴角微颤，终究什么都没有说。

灯盏中的油已经见底了，偌大的书房只亮桌案一隅，“我等奉皇命行事，还请赵巡抚体谅。”

“请朱爷再宽限几日，”

赵略拱手哀求，“微臣剿贼、督饷不力，有负皇恩，百死莫赎。

可如今洪水肆虐，民不聊生，我若此刻离去，则府衙庶务谁人能够处置？吾皇如天之仁，定不忍见子民饥寒不赡，转死沟壑之中……”

“河南危如累卵，弟岂会不知？然而皇命难违，弟不敢稍有延宕……”

“救人一命，胜造七层浮屠。

朱爷就忍见百姓饥寒而死吗？”

红衣转头觑向灯焰。

昏黄的火苗瑟瑟跳动着，照不清他的神色。

“赵兄，”

他咽了口口水，“弟也有老母妻小。”

他高举合抱的双手，深深揖下身去。

带出的微风让火苗缩成一团，赵略忙护住了它。

“是在下让朱爷为难了，还请宽恕则个，”

深静的眸中泛着微波，“只是如今夜已深沉，车马难行，不如明早出发？”

听赵略话中退让，朱壮心下一松，仍不放心道，“只担心衙中灾民众多，见巡抚离去，人心动摇。

届时激起民变，场面无法收拾……”

“请宽限两个时辰，容我将府中之事略作料理可好？”

赵略转过身去，立刻坠入沉沉黑暗。

书房的灯终是熄了，在朱壮打瞌睡的时候。

万千雨点砸在屋顶瓦片上，如千万面皮鼓被擂得隆隆作响。

“朱爷，两个时辰到了！”

他的手下朝他高喊，“我们该启程了！”

“你们去备囚车，我亲自去请赵巡抚！”

朱壮摸黑寻到书房，“嘭”

的一声，横贯房中的狂风将木门顶开。

他没有防备，踉跄摔进了门口的水滩。

怔愣之际，一道闪电劈天而下，将梁上那随风摇曳的身影照得透亮。

接着又有第二道，第三道，第四道……

如昼亮光下，他看清了那张俊秀的、瘦削的、脏污的、疲惫的、平静的脸。

赵略身上的官服还未干透，淋落的水滴在地面汇成河，混同尘泥与血水，一路蜿蜒至他脚下。

方才站起的朱壮双腿一软，直直跪了下去……

赵瞻从灶膛里抽出一根柴薪，点燃了炭盆里的干草，略一思忖，又抓过石几上的酒壶，把酒全部洒进去。