山长知道朱尔旦文思不通，在书院里一直是嘲笑的对象，但今日他设下宴饮不是想让人来出丑的，于是听了他这狗屁不通的第一句后就连忙打断：“朱尔旦，今日我们便按照座次一一发言吧。

鸿书，你是第一个，应当你先来。”

朱尔旦未说完的话卡在喉咙里，应了声好。

按照山长的意思，他恰好是最后一个。

叶鸿书在书院是众所周知的文思敏捷，他站起来清了清嗓子，竟然不是作诗，而是一气呵成念了一篇《梅花赋》，辞藻之华丽、意境之优美、对仗之工整方方面面都堪称佳作。

众人忘了朱尔旦的事，有的凝思默叹，有的跟着他的节奏轻轻击打着碗碟，当他念完最后一个字时，场内赞叹拍掌的声音更是不绝于耳。

王子逾从前只知道众人都说叶鸿书是难得一见文才，今日还是第一次真正见识叶鸿书的本事，感叹果然是让自己望尘莫及的文曲星。

山长听了也十分满意，不停地欣慰点头，又夸赞道：“鸿书，你的文采又精进了不少，老夫断定明年的乡试你必然榜上有名。”

说来也怪，叶鸿书的课业和文章是出了名的优异，但每次参加乡试都会落榜。

因而听了这话，叶鸿书看起来却并不激动，只是淡淡谢过山长。

有了叶鸿书珠玉在前，其他人再怎么卖弄也都是黯淡无光。

轮到王子逾这里，他连忙起身推辞道：“山长，学生身子有些不适，现下头脑发胀，恐怕胡言乱语扰了大家的雅兴，请山长见谅。”

美滋滋，还可以喝水不喝酒了。

他确实是大病初愈，山长也知道他文采并不出色，因此没有难为他。

好不容易轮到朱尔旦时，山长就像忘了他一般，无视他站起来的动作，插科打诨让大家饮酒作乐，又拍了拍手，园门立马进来了几个抱着筝和琵琶的美貌女子。

朱尔旦张了张嘴，约莫是明白了怎么回事，于是默默坐下了。

丝竹之声绵绵，众人又推杯换盏喧哗起来，苍颜白发的山长醉醺醺地靠在椅背上，难得地有些失态。

等到酒酣耳热之时，王文涛突然起了个头，要单独敬山长一杯。

众人学着他的样子，都排队端着酒杯敬酒，敬酒词大抵都是感恩山长的教导，祝愿山长回乡之后安享晚年云云。

山长端着一杯酒，除了喝了王文涛的第一杯后，一直都未曾再动。

朱尔旦排在最后面，同样说了几句客套话。

山长却像有感而发，叹息着拍了拍他的肩膀道：“朱尔旦，当初老夫念你一片赤诚，所以破例收了你这个没有任何功名在身的学生。

你虽有一颗朴实的赤子之心，却实在没有一颗通窍的玲珑之心，你的前途不在科举一途，不若早作打算做些生意，兴许日子还要好过些。”

山长是肺腑之言，但朱尔旦对科举的执念太深，哪里能说放下就放下呢？所以听了他的劝解也默不作声。

山长知道劝不动他，叹了口气，举起酒杯一饮而尽了。