男子目光微软，径直走向前去。

单手轻松地拎起小团子，另一手微屈至唇前，伴随着一声清啸，一匹神骏的黑马向此地奔来。

翻身跃上马后，男子带着小言期来到了沙漠更深处。

荒原里黄沙弥漫，野旷天低，风声呼啸而过，像某种苍凉的呜咽。

男子一跃而下，一手牵着马儿，一手托抱着小言期的屁股墩。

女童不明所以，紧紧环住了男子的脖颈，怯生生道：“你要把我丢在这里吗？”

男子安抚地拍了拍她的背：“你看，那是什么。”

言期朝着男子的目光看去，那是一处几被黄沙掩埋的石碑。

她跳下地面，朝前走去，用手抹去石碑上的沙尘。

石碑上的字迹有些漫漶了，但刻着的分明是一个个人名，她辨认着默念：“刘一峰、青山、柳垂江……这是？”

她感到一丝不安，隐隐有不好的猜测，回头像男子求证。

男子站在她身后，帮中不论男女都极疼爱这个孩子，但雏鹰从不长在温室，风雨才能教她成长。

“刘一峰，是前任三当家，一年前死于仇杀；青山，是你绿姨的丈夫，三年前在争夺乌堡控制权的械斗中丧命；柳垂江，是我的表弟……”

男子顿了顿，沉声道：“五年前，他被我的敌人生擒，为了不让我被威胁，自己跳下了悬崖，尸骨无存。

那一年，他才十二岁。”

言期愣愣地看着男子，不自觉揪紧了男子的袖口，转头看着眼前石碑上的一行行人名。

此时风沙渐息，更远处林立的石碑映入了她的眼帘。

每个石碑上，都刻着埋骨在此地或他乡的姓名。

“玉颜儿，只有足够强大，才有能力保护自己想保护的人。”

小言期睁大了眼睛，惊愕地忘记了呼吸。

头顶覆上温暖的手掌，背后传来男子的声音：“走吧。”

小言期顺从地被男子牵着手，走了两步后挣开男子的手掌，回头跑向石碑前站定，扑通一声跪下，连磕了三下头，不知道说了些什么，才起身牵着男子的手离开。

男子没问她说了些什么，但是那天之后，言期习武时再没叫过苦。

再之后……

如果没有再之后发生的事，该多好。

转眼日暮，两人将抄写的门规交给守门的弟子，段小峰拉着叶轻撒丫子跑走了。

守门弟子摇了摇头，收拾起桌子上的笔墨纸张，“咦，这里什么时候有这么深的刻痕了？”

守门弟子不解地看着桌子上几道深深的刻痕，“肯定是哪个弟子不好好抄书，哼，可别让我抓到是谁。”

比武

转眼就到了比试的日子。

外门这边，赵万、林婉月、那天和段小峰扮鬼脸的少年，还有一些叶轻不认识的生面孔，总共十人，作为外门选派的佼佼者出战。