早间各营用完膳食后，雨势渐歇，再一阵，便云破日出，灿阳热烈。

大队重又整肃启程，行径一片广袤的胡杨林时，宋烟烟自马车车窗外望，不自禁出了神。

她犹记，当年爹爹方自西北归家，常常于饭后歇息时间，同她说起西北见闻。

而胡杨林，每每提起之时，爹爹总是满口赞叹之声。

他说，胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不烂，为人一生，所执心念，当如胡杨。

如今，亲见大漠戈壁，瀚海风沙之中，成片灿黄胡杨傲然挺立，她觉自己终于领会了爹爹当年心境。

为人一生，所执心念，当如胡杨。

“娘亲，”

马车行略而过，宋烟烟收回视线，双手挽了江柚凝臂膀，将侧颊轻倚于她肩头，“明日便该到了。”

大队抵达兰城之时，正是第二日正午。

胡雁哀鸣声中远望而去，这座千年古府，透着大漠城郭独有的沧桑，却也极显了壮丽与庄重。

秋风中轻扬的黄沙，更为其凭添了一丝神秘之彩。

城门洞开之时，广阔戈壁上响起了一阵雄壮而悠长的号角之声，陇右节度使谢千浩率部亲迎。

礼部遣派官员及家属，皆被安排至城西一官坊之内，独门独户，安置颇为周到。

当夜，众员纷书家信回京报得平安，宋烟烟亦简书一封，向赵元欢言告二人已平安抵达。

翌日修整歇工，晚间于节度使府上设接风宴。

此次舍利塔修筑，圣上极为看重，工部、礼部皆有派员，阵仗浩大。

另有燕王世子领辅国大将军之衔，率军重镇西北边关，以定民心。

宋烟烟虽因掌妆佛之术被圣上赞赏，但毕竟只领铸造局副使一职，故而被安排于靠近宴厅大门处一位，旁侧是一位同于礼部任职的女官。

宋烟烟抬眸望去，宴厅建筑虽为汉式，厅中却铺了织为五彩的毡毯，再有厅中所挂五彩琉璃笼罩，愈发显了异域之风。

各人落座后好一阵，门外天色渐暗，廊上笼灯亮起，厅中丝竹之声幽幽，却全无要开席之象。

宋烟烟心忧江柚凝，自启程离京，饮食、住宿皆与往日不同，虽未复旧病，到底胃口不佳，身子也还是差些。

又是她执拗着要远赴陇西，心头自是愧疚更甚些。

她向厅内张望而去，却见厅上主座空空如也，全无要开席的半分迹象。

再过一阵，厅内渐起丝竹之声，而后一列穿着大红纱裙的曼妙舞女依序入场，于厅中毡毯之上翩然起舞。

因了方才的寂静而闭口不敢言的厅内众人，在丝竹声掩下，倒开始窃窃私语起来。

“怎地天色全暗，还不开席？莫不成是陇西什么特有的习俗？”

后排一位中年官员压着嗓子的话音传来。

“恐怕是为候贵客吧。”

另一位了然道。