宋应星对皇帝如此吃惊的反应，也在意料之中，毕竟这确实是前所未有之事。

说道：“陛下无须吃惊，臣和子珏自从得到这测量元气之尘含量的办法，便想到若是燃烧火烛，以及活物呼吸能让空气中的元气之尘减少，那或许其他过程也可以有类似结果，于是将各种物事放在有元气之尘的空气中加热，之后再测元气之尘含量。

同样将其放在不含元气之尘的空气中加热，事后再测。”

“之后，果然发现铁、铜之类可虽不能燃烧，在气中加热，也可以减少元气之尘含量，若放入铁屑，铜屑则更明显。

而生成铁锈，铜锈则比之前的分量有所加重，臣猜想必是空气之中元气之尘被摄入铜铁之中所致。”

“臣素来患有痔疮，昔日路过南直隶常熟县时，遇见当地名医缪希雍，从他处购得一罐红粉霜以治痔疮。

听缪希雍所言，这红粉霜乃是以水银炼制而成，医家也是从道士炼丹那里得来。

臣心血来潮，便想试试这红粉霜能否增减元气之尘的含量。”

“于是便将红粉霜置入容器隔间内，打开连通，将其加热，足够时辰之后，断开连通，再测大容器之内的元气之尘含量，发现居然增加不少。

再看原先的红粉霜则大部分变为水银。”

“臣由此断定这红粉霜必是水银与元气之尘化合而成。”

“臣又去医馆，购得更大量红粉霜，所得效果更显著。”

“臣便与子珏商议，若是加热这红粉霜可以释出这元气之尘，能否由此制得更纯粹的元气之尘？”

他说到这里，看向薄珏。

薄珏补充：

“微臣听得宋先生的发现，也大为惊喜，若能制得纯粹的元气之尘，不啻盘古开辟以来，前所未有之事。”

“臣为此苦思冥想，终于想到一法，这红粉霜加热后可变为水银，若是将大量红粉霜和水银装满一瓶，倒扣于水银池中，则此瓶中原本无杂气。

“此瓶倒扣池中后，上端又有一阀，以细长玻璃管与一个装满水，倒扣在水中的玻璃瓶连通。

“再以透镜聚光加热瓶中红粉霜，待瓶中上方出现气体，便打开闭阀，气体顺玻璃管进入水瓶。

“待水瓶中气体注满，封住玻璃瓶下方，从水中取出，则此瓶中所得就是较为纯粹的元气之尘了。”

“然后以此验证，果然用此方法收集而来的气中，火烛燃烧更炽烈明亮。

以小鼠放入，也比同等容量的空气瓶，存活更久。”

朱由检听到这里，就知道他们确实制备了纯度较高的氧气。

这确实是一个划时代的大发现，而且基本上是宋应星和薄珏两人合作发现。

这个发现的关键并非来于自己的提示。

而恰恰是宋应星在中对提出空气中有元气之尘，动物呼吸才能存活的假说，以及空气中有水神能促成与火质结合从而激发燃烧。

只要给他提供条件，让他去设法验证这两个假说，就能导向发现氧气。

而能制备出氧气，也一点都不奇怪，并不像自己原本想的有多超越于这个时代的水平。

实际上中国的道教炼丹家已经反复做过把水银炼制成氧化汞，再把氧化汞加热分解成水银的事情。

古代炼丹家所说的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。

当强调只用水银一味炼制还丹，不加入硫磺的时候，那所涉及的就只是氧化汞的分解与合成。

如葛洪说的“丹砂炼之成水银，积变又成丹砂”

这里的丹砂就是指氧化汞。