鎹鸦出现的时候，炼狱杏寿郎正带着弟弟在街上采买。

事实上，今天是大晦日，到这个时间仍在营业的店铺已然寥寥无几，只是刚刚升任炎柱的炼狱杏寿郎平日里总是过分繁忙，今年冬日的鬼活动又委实频繁，是而直到这一天，他才总算得了一点空闲。

一旦得了闲暇，杏寿郎总会回到家里，一方面是替沉迷酒精诸事不问的父亲料理家里的一应杂事，另一方面也是想多陪陪弟弟千寿郎。

千寿郎还是个孩子，十来岁的年纪，性子稍有些内敛，也只有在杏寿郎面前能露出稍微孩子气的一面。

彼时他正站在一个卖糕点的摊位前，拉着哥哥的袖子，仰着小脸，骄傲地说着：

“这样的点心我也能做出来。

等回去我做给哥哥，还要给恋雪姐姐也留几块尝尝。”

炼狱杏寿郎的动作微顿，牵着千寿郎的手臂肌肉微微绷紧。

恋雪……大概也只有千寿郎这孩子，会毫无顾忌地在他面前提起这个名字了。

恋雪在炼狱家那几年，千寿郎还很小。

彼时母亲瑠火身体不大好，平时也难和尚且年幼的千寿郎见上一面。

于是千寿郎便总爱跟在恋雪的身后，似乎这样就能找到一点来自母亲的温暖。

其实那时恋雪待千寿郎也并不算多亲热，做的最多的事甚至只是塞给千寿郎一块点心，然后让他乖乖去一边，以免碍着她练剑。

可千寿郎记住的，大约只有她递给他的那些点心。

后来恋雪离开了，却也时常会托人带东西回来。

她那时也只是一个十来岁的孩子而已，想要自己照料自己尚且不易，却还是会帮附近的村民做杂事，换些东西，送回到炼狱家里。

有吃食，也有适合他和千寿郎的用品甚至是喜欢的点心和书。

人总说她薄情，说她分明受了炼狱家很多照顾，却偏在炼狱家最艰难的时候抽身离去。

可身在局中的杏寿郎却最是知道，事实并非如此。

她不留下，他便不必为她的事情分神，更何况她一直都在用那样的方式贴补他们。

若她这样也要被当成薄情，那这世界上怕是就没有什么有情有义的人了。

炼狱杏寿郎曾无数次地替她辩白。

可那些人不信，她自己也不在意。

她仿佛什么都不在意。

杏寿郎并非不知道她为什么这样。

可也正因为知道，所以他和恋雪之间的关系才一直这样僵着。

“人总归要向前看，要向前走，你又何苦一直只停在原地？”

“灭杀恶鬼终究是为了让人更好地生活不是吗？你还有大好的光阴。”

这样的话，他不知道和她说过多少次。

他知道恋雪有多执着于复仇，他知道那是恋雪的全部选择，他知道，可他还是想要做这样的尝试——

因为他无论如何，也不想要眼睁睁地看着她在这条狭窄的路上疾驰向不归的结局。