大雨连下了七日。

郢都整个都被雨水泡透了，阏河一朝水涨，往日的幽深如沉碧此时混了上游的泥沙变得浑浊不堪……上四条胡同略好些，靠近皇城根脚下，地段好，楼高道广，青石路面上只见少许积水，下四胡同便遭了殃，紧挨着阏河，雨水流不出去，混了泥浆污秽反而涌进丈宽小道，整条胡同都散发着一股臭味。

天空幽深泛黑，雨滴连成雨幕，丝毫不见收势，下四胡同内冷冷清清，唯一几个挑担归家的货郎贩夫裤管高卷，行色匆匆。

两个男子一前一后，此时披着雨服沿着槐花胡同往上四胡同走。

略颀瘦些的年纪略大，扶了扶头上斗笠，抬头看天，“今秋这雨跟谁戳漏了天似的，不知要下到何时！”

另一个精壮孔武，肩上担着单子，两头挑的货物用油纸紧紧裹了，雨水顺着油纸滚落，滴答滴答落水中，这人只披着件雨服，并不戴斗笠，

“怎么不是，”

他抬手摸了把面上雨水，接话道，“这雨再不停歇，郢都怕是要遭水祸了。”

脚下污水盖过脚面，鞋都湿透了，一阵阵的臭气往上涌，精壮汉子皱了皱眉，

“雨下了七日，下四条胡同便泡了三四天的水，怎的连衙门人的影子也没瞧见……衙门就任凭这么泡着？”

两人是半道上遇见的，年长些的人抬袖掩鼻，打量了一番，“小友不是郢都人吧？”

隔着雨幕瞧不清长相，只听精壮汉子笑了声，并不否认，“兄长何以见得？”

“八大胡同做的是脂粉皮肉生意，”

年长些的语气鄙薄，笑说：

“人分三六九等，窑子亦不例外，这八大胡同分上下各四条胡同，上四胡同都是上三流的名姝，下四胡同嘛，便都是些下九流的暗娼，兔儿爷……既是做生意，便少不了争风头，下四胡同跟上四胡同向来不对付，这雨一下，下四胡同遭了祸，上四胡同怕是就要站到胡同口拍手大笑了。”

精壮汉子纳罕，“衙门也不管？”

年长些的嗤笑，“就是这话，小友不知，殿前司和京都府衙门的人平日没少照顾上四胡同生意，下四胡同又鱼龙混杂……枕头风一吹，谁还乐得管这事，几日大雨一收，便就此揭过啦，下四胡同不过少赚点银子罢了。”

精壮汉子醍醐灌顶，却还有一处不解，“下九流的暗娼还能比过上三流的名姝去？”

“怎么比不过！”

年长些的嘿了一声，“今年问鼎花魁的不就是下四胡同折花楼的春烟公子？上四胡同倒是一年不比一年了……”

精壮汉子大惊，“郢都花魁竟是个男人？！”

年长些的心里觉得眼前此人是个正人君子，怕是日常也不眠花宿柳，便与他多说两句，“男人怎么了，郢都好男风的官宦纨绔比比皆是……任凭如何铁骨铮铮的汉子，进了八大胡同，男儿血性都得剐去一半，”

他揶揄，“男人自有男人的销魂处……那月前进京的北境王世子不是，成日里往下四胡同打混，怕是都乐不思蜀了，哪还记得什么北境，什么王！”

精壮汉子默然，苦涩一笑，“兄长好见识。”

一时无话，暮色渐浓，雨终于小了些，两人在一道胡同岔口道别，精壮汉子在一家铺子将肩上货物卸下，就着袖子把脸上雨水揩干净，不知从哪摸出一顶斗笠戴上，帽檐压得低低的，他左右看了一圈，一转，进了另一条胡同。

这条胡同背着铺面，只有几户小门，也不知做什么营生的，地势略略向上斜使它免遭水祸，却没铺青石，道上积着一层泥浆，雨不停，精壮汉子走了几步，裤腿上已溅上了泥点，隔着雨幕，巷子尽头暗的瞧不清，影影绰绰走来一个人，身量极高，臂膀宽阔。

走近了才见他穿着一身玄色武服，裤管收进长靴，小腿笔直有力，袖幅亦收进一对黑铁护腕中……项前带着串绿松石天珠攒着鸣镝坠子静静垂落。

精壮汉子抬手压低斗笠帽檐，几个大步，“世子爷。”