靖国，腊月二十八。

正是天寒地冻的日子。

乔念洗完上午的最后一件衣裳，还没来得及擦干早已冻得青紫麻木的手便听浣衣局的嬷嬷冲她唤道，“乔念，快，侯府来人接你了！”

她怔愣在原地。

侯府，多么熟悉又陌生的两个字。

她曾在侯府做了十五年的千金小姐，却在三年前被告知自己是个假的。

是当年接生的嬷嬷怀了私心，将自己的孩子与真的侯府千金调了包，又在临死前良心发现，说出了真相。

乔念清楚记得那一日侯爷夫妇与真千金林鸢相认时有多激动，她们相拥而泣，又哭又笑，而她站在一旁手足无措地看着，不明白自己唤了十五年的爹娘，怎么就突然不是自己的爹娘了。

许是看出了她的失落，林侯爷向她保证，说她依旧是侯府的千金，甚至还让林鸢唤她做姐姐，就连林夫人也说，他们还是会把她当做亲生女儿一样去疼爱。

可，那一日他们亲眼看着林鸢打碎了公主的琉璃碗，看着林鸢的丫鬟将这罪过推到她身上，看着她被公主责骂，看着她被发配来这浣衣局为奴为婢，他们却只是护着林鸢站在一旁，从始至终都一言不发。

她便知道，她再也不可能是他们的女儿了。

“乔念，还愣着做什么？别叫小侯爷等急了！”

嬷嬷的催促声拉回了乔念的思绪。

她抬眸朝着浣衣局的门口看去，便见一抹高大挺拔的身影立在外头，冬日的阳光带着一丝惨白，落在他的身上却仿佛染着一层荧光。

看着那张熟悉又陌生的脸，乔念那颗许久都已经没有什么感觉的心猝不及防地抽痛了一下。

是林烨。

她唤了十五年的阿兄，曾为了她不远万里去往江南寻一颗举世难得的夜明珠，也曾为了林鸢将她从二层的小楼上推了下去。

时隔三年不见，那股消失了三年的委屈感竟突然涌了出来。

乔念深吸了一口气，将那股子委屈生生压了下去，面上始终无波无澜。

她朝着林烨走了过去，近到跟前方才跪地行了礼，声音淡淡，隐约透着几分疏离，“奴婢见过小侯爷。”

在来之前，林烨也曾想象过他们兄妹相见时的情景。

想着，按照她原本的性子，要么是扑进他怀里，一边撒娇一边哭诉着这些年来的委屈。

要么是满心恨意，连见都不愿见他一面。

唯独没想到，她居然会如此平静地走到他跟前来，跪下。

这可是他宠了十五年的妹妹啊！

她的刁蛮任性，她的高傲都是他一手宠出来的。

怎么如今却……

林烨只觉得自己的心脏被一只无形的手狠狠撕扯了下，负于身后的手紧紧握起，喉间好似被一只手攥住，他深吸一口气方才开了口，“祖母思你心切，皇后娘娘念在她年迈的份上，特准你离开此地。”

说完这句，林烨自觉语气过于生硬了些，眉心拧了拧，便俯身上前将乔念扶起，刻意温柔道，“随阿兄回家吧！”

乔念低垂着的眼眸猛地颤动了两下。

随阿兄回家吧！

天知道这短短的六个字，她盼了多久。

初来浣衣局的那段时间，她几乎日日夜夜都在盼着林烨能来接她回去。

可日复一日，盼望变成了失望，到如今她对于回候府之事早已不抱有任何幻想了。