叶秋嬗心想自己现下是扮作男子，怎能让一妇人调戏了去，清咳两声欲说两句，却叫旁人抢了先……

“秦湘，你个浪荡丫头莫要见了美男子就往人身上扑，咱们密探司丢不起这人！”

说话的却是一稚龄小儿，梳着成年男子发髻，脸上无毛却老气横秋，瞧着着实怪异。

叶秋嬗不知内情，正巧找不着话茬，便瞧了瞧在场之人，暗下判断道：“这孩子是湘娘的麟儿？”

她话音落下，刹那间，静寂无声。

片刻后，全场轰然大笑……

唯有那稚儿一张小脸涨得通红，猫儿眼怒瞪，若不是脸上无毛便该吹胡子了。

“你这黄毛小子，瞪大眼睛仔细瞧瞧，老身高龄何几？！”

他大声怒斥，音色沙哑苍老，一听便不该是孩童的声音。

叶秋嬗意识到自己好似闹了滑稽，无助地朝谢芝看去，却见他也是玉面含笑，望着她一脸无可奈何。

“娑老先生如今已是古稀高寿，只不过体格异于常人，永远如垂髫孩童。

但内里却是不折不扣的老前辈，而且湘娘虽则已至徐娘之年，但还尚未嫁人，怎可能多出一个这般大的麟儿？”

谢芝笑道，众人立即唏嘘。

湘娘羞恼地哼了一声嗔道：“奴家还未阅尽这人间美景美色，怎能这般早便嫁人生子、洗手做羹了？这于咱们大靳，于我枢密省都乃一大损失啊。”

大家唏嘘更甚，叶秋嬗愣愣地打量着在场的人，有壮如小山的伟岸男子，还有四肢如竹竿比谢芝还高出两个头的巨人；有湘娘这般柔媚入骨的女子，也有与娑老一般高的侏儒小人。

形形色色堪为壮观……

叶秋嬗暗自纳罕，心想自己会这一点小小的读心术，搁在这群人中，可真是不足为道了……

……

众人笑过之后，谢芝领着她一一介绍，皆是相貌异于常人亦或是身具奇能的能人异士，叶秋嬗逐渐适应了大家的直爽与热情，竟有些喜欢这里头的氛围，其乐融融好像一家子。

与他们一一见过，谢芝带着叶秋嬗与众人告辞。

转身对她道：“叶公子随我来，今日还有更为重要之事。”

叶秋嬗见他蓦地郑重其辞，也敛了笑容跟上去。

穿过校场是一大片房屋，错综复杂瞧着是摆放文书和公办之处，接着又是进暗道，直通地下，连呼吸都有些气闷。

叶秋嬗忍着不适，紧跟谢芝，昏暗中只听他低沉悦耳的声音响起，“这条暗道直通刑部大牢，一会儿我会用令牌将犯人带到刑讯房审问，你便借机上前试探。”

叶秋嬗闻言怔在原地，“谢大人……我还未适应，万一叫囚犯察觉了……”

她话还未道完，便感觉面上一凉，被盖上一层东西，谢芝回转身来手指温凉，耐心给她套好面具绳索，才安抚道：“还记得上回石佛寺，我带人捉拿的那对母子么？她家家主是个以权谋私的贪官，自上次石佛寺打草惊蛇后，余亮已许久未现身。

刑部拿他无法，只得挟持其妻儿。

不过现下有了你，便可试探余亮之妻，从她那处找到蛛丝马迹。”

余亮妻儿与叶秋嬗打过照面，是以他才特意备了面具，叶秋嬗一听并非那穷凶极恶之徒，心头的不安又压下去，颔首应了。

两人复行数十步，对上一面高墙，谢芝熄了火折子，暗黑中只听机关的‘咔咔’运作声，片刻后有风穿过耳畔吹拂她鬓角耳发，稍能见着一点光亮。

忽的，两名黑衣人从晦暗处跳下，阻了他们的去处，腰上别着锋利淬亮的利刃，瞧着好不渗人……

“你们是何人？”

这看守的暗卫是只认令牌不认人，中气十足呵道。

谢芝不急不缓从容地掏出一枚令牌报上名号：“枢密省谢芝奉命审问逃犯余亮之妻，速将其带到刑讯室来。”

那两人瞅了瞅令牌便跪下向谢芝行礼，而后一人便恭请他们进去，另一人则去天牢中带囚犯前来。

那黑衣人将他们领进一处暗室，甫一进门，叶秋嬗便闻到一股浓烈的血腥气息，无孔不入直钻脑海。