一岁将尽，北京城却愣是不肯消停，又发生了两件大事。

第一件大事是：镇海公回朝了！

“‘四海来朝’的大旗已经进了天津港口了！”

与此同时，让人诧异的是：徐阶竟然上表请求告老还乡了。

其实，这一年徐阶还不到六十岁，以一个政治家来说，他的这个年龄并不算老，甚至可以说“春秋正盛”

呢！

然而他偏偏就赶在这个节骨眼上递奏表告老还乡，皇帝、高拱、张居正等纷纷挽留，徐阶却就像吃了秤砣铁了心一般，说什么也要走了。

自“征倭廷议”

以后，徐阶已经表现得相当低调了，名为首辅，实同摆设，可这次他却拿出了首辅的威风，连上三表，高拱要过问也被他挤开，大有“老夫的事情老夫作主、谁也别来掺和”

之势！

最后逼得皇帝不得不下诏准许。

于是，在李彦直抵京前夕，高拱就顺理成章地成了首辅。

今时今日的首辅，可不是嘉靖年间的首辅可比啊！

由于皇帝已被架空，首辅就是比皇帝还皇帝！

做了首辅，按理说该高兴才对，但高拱接任这个首辅时在八分乐意当中，竟还带着两分不满。

不满，是因为他觉得徐阶抽脚抽得太不对时候！

“这个老滑头，全没半点担待！”

当然，这话是不能公开说的，他只是私下里对张居正抱怨。

而也只有张居正这个层次的人，才能深刻理解这句话的含意。

徐阶一走，李哲一回，朝中群臣听说无不瞩目于天津，新任礼部尚书赵文华问该以何等礼节去迎接镇海公时，高拱说就派一个御史去，奉圣旨颁赏，再召镇海公入京。

赵文华问：“是否请内阁一位大学士去一趟？”

其实他是想说首辅大人不如你去迎接吧，只是这话却说不出口。

但饶是“请一位大学士去一趟”

，也足以让高拱作色道：“镇海公也是大学士，大学士回京，以另外一大学士迎出百里之外，岂合礼法？”

赵文华唯唯诺诺，就不敢说话了。

不想李彦直竟然就此在天津停留，甚久甚久，也都没有进京的意思。

这一来朝中群臣都议论纷纷了，不过这些议论都是私下的议论，竟没人将之写成奏章，因为大家议论的事情实在太过敏感了：“镇海公久久不入京，是不是在等赏？”

天下谁不知道李家富可敌国，身兼大学士又执掌海军都督府的李彦直又是权倾天下，镇海公的爵位，已接近人臣之极，再上去，还要赏赐，就只有封王了！

可是异姓权臣封王，这事可不是闹着玩的！

一个搞不好就有“禅让”

之变！

所以朝中人人私下议论，却谁也不上书。

最终，还是一个脸皮最厚、名利心最强的大臣上了书，这人就是胡宗宪。

老胡熬了这么多年，终于修成正果，李彦直临去日本前已叮嘱张居正把他调了上来，接任京师十二营的训练工作。

大明自蒙古南侵以后，京师的防守兵力几乎彻底崩溃，此后虽然兵威煊赫，却一直是“外强中干”