“周染，你放着，大娘来补吧。”

王氏一进屋便看见周染坐在桌前手里拿着李瑛磨破的外衣，忙活不停，立马上前想接过。

“王大娘，你们好心收留我，周染无以为报，别的也不会，只能做些零碎的针线活来报答，您就让我做吧。”

周染眼眶通红，这几日住在李家，她感受到了前所未有的温暖，原来做母亲的真的可以一碗水端平。

王氏对她的三个儿女一视同仁，儿女们也同气连枝兄友弟恭，长子次子白日去书院读书，傍晚散学归家便主动帮着做家务教幼妹读书识字，最小的女儿李瑛也甚是乖巧懂事，白日帮着王氏洗衣晾晒择菜洗碗，跟王氏出门采买，傍晚等兄长归家后，便规规矩矩在桌子前读书。

周染看得好生羡慕，她不识字，那些绕口晦涩的古文对她犹如天书，虽说在橙县女子能写自己的名字已算了不得，可待得越久，往日不敢想的，便叫她越发贪恋了。

这李家，除了三个子女不一般，连那王大娘也和周染往常认识的妇人不一样，她自学珠算，做得一手好账本，甚至瞒着丈夫在外偷偷做买卖，补贴家用。

见周染好奇，王氏提出教周染算账，但周染不识字，又羞于表达，只能委婉推拒：“王大娘，那些数字看得我头疼，我脑子笨，我不行的，根本看不明白。”

王氏心细，知晓周染如此自我贬低，只是因为不识字，像周染这般要强的女子，怎愿向他人露了怯去。

她打心底心疼这个孩子，希望她能有更好的出路。

今日难得只有她们二人，王氏便亲热地拉着她的手说体己话：“周染，告诉大娘，你今后是如何打算的？”

听到王氏这般问，周染心里发慌，感觉空落落的。

还是来了，王大娘，这要赶她走了。

周染强忍不舍说出早先便做好的打算：“王大娘，我想把自己卖与大户人家，做个奴婢，也算吃穿不愁，还能攒些银钱。”

王氏面露惊讶，看着周染垂眸神情低落的模样，恍然，这个姑娘竟是以为自己在赶她走，于是连忙摆手道：“周染，大娘不是这个意思，女子处世不易，原本你还可靠父靠弟，可如今你家这么个情况，倒不如没有。

你现在来我家，便是王大娘的亲女儿，大娘问你打算，便是要为你谋划个好前程，你若想嫁人，大娘便叫你兄弟李元李瑶在书院给你留意青年才俊，到时候嫁个举人老爷日子也算美满快哉。

若是……周染，若是你不打算嫁人，大娘也养得起你，但你得有自己的立身之本。”

“周染你可愿跟着你李瑶弟弟读书识字，跟着大娘学算账学做买卖，也为自己多留一条门路。

当然若你执意离开我们，去大户人家，大娘也不拦你，读书识字到时也能在主家面前露脸，说不准能提你当个大丫鬟。”

王氏字字恳切，句句为周染考虑，全是肺腑之言，周染也是个明事理的姑娘，听完心中滚烫，她捂着脸低泣，紧紧握住王氏粗糙温暖的手，缓缓跪下，感激道：“王大娘，谢谢你，谢谢你们，我周染今生无以为报，只能来世当牛做马报偿您的恩情。”

“好孩子，心里有了决定么？”

“嗯，大娘，我不去当丫鬟了，周染想跟李瑶阿弟读书识字，跟着大娘学算账，做买卖，我不想离开李家，我想留下，想做大娘的女儿，想做李瑶李元李瑛的姐姐。

大娘，周染以后好好孝敬您，可好？”

周染双眼噙泪，说到动情处不禁把脸埋进王氏粗糙的掌心。

这手好生温暖！

周染再一次想，自己要是出生在李家，是王大娘的亲生女儿该有多好。

“染姐姐！

染姐姐！”

周染听到李瑛的声音立马起身，搽干脸上的泪，这孩子热情话多又嫉恶如仇，可不能叫她瞧见，不然还不知道担心成什么样。

仍记得第一次跟李瑛同床时，周染愣是被拉着骂了一整晚她那禽兽不如的爹娘和弟弟。

一夜过后，可能是胡乱发泄了一通，她心里的怨怼和痛苦也少了很多，更是和这小丫头结下了很好的情谊。

“瑛儿，姐姐在这儿，怎么啦！”

“染姐姐，你眼睛好红，是又偷偷骂那三个禽兽了吗？”

李瑛年纪小口无遮拦，眉毛一竖当着王氏的面便开骂。

“不是，是染姐姐方才望了会儿太阳，眼睛被烤得酸涩，过会儿就好了。”