锦王只是冷睥了他一眼，胡员外郎就没夹住羊肉。

一顿宴席吃得不知滋味。

加上他听闻锦王曾微服进出过花巷，拆了人家对联，还常和京里来的名伎柳秦桑唱和。

他先前为了拍锦王马匹，自作主张地将瓦舍里持鼓拍板吹笛按笙的一干人等全都请来，再苦苦说动了柳秦桑为酒席助兴。

柳秦桑等候在锦王府外便都等着胡员外郎的人来邀请。

本想用这出哄得锦王开心，却被她冷眼一扫，“胡员外郎治下的榷局每月公使钱几何？”

本朝下至县官，上至亲王，都有份公使钱。

锦王每年能领到两万多两，七品榷局员外郎大约掌着库里几百两。

可这柳秦桑何许人？能将一整个瓦舍的人请来又耗费不少。

锦王得知这一遭要花百两银钱后闲闲一笑，“本王家中设宴，胡员外郎用榷局的公使钱请歌助兴本是好意。

但这钱的路数难说，公使钱花到本王府上，换京里的御史又能再参一本。”

语气随和，话里话外都指着胡员外郎要构陷她，更让人坐立不安。

这顿酒宴赵宜芳吃得憋闷，放眼沙海，除了谢蓬莱，竟然找不着一位精悍的官员。

却有不少难上台面的蠢货在肆意造次。

她暗暗嘱咐离昧，“告知柳秦桑姑娘，本王以友待之，不承胡员外郎之请。”

再一个个地看过去，女官员也仅有寥寥四五人。

胡员外郎那一桌的榷局官员，个个仪容或是委顿，或是猥琐，真不晓得榷局里塞这号人和北夏做买卖是为了赚脸还是丢人的。

赵宜芳捏着个空酒盅斜靠在椅上，目光和左手边的谢蓬莱相触后心生了一念，她凑到谢县令耳边，捂住口道，“真个乏味，才干、学识、样貌、品性，就没一个能赶上谢师的。”

果然看到谢蓬莱耳廓莹润了道粉色，赵宜芳满意地坐回去。

再坐了会，借着酒力不胜先去休息，留下个马步军都总管陪着其他人喝酒。

谢蓬莱喝得不多，但总觉得赵宜芳今晚兴致缺缺，离席前看着自己的眼神也颇怪异。

果然才过酒过半巡，离昧就悄悄来请。

但这一遭却没进书房或客堂，却被领到了最北角的一间耳房中。

炕上只有一案，案上摆着几碟热菜，温着壶酒。

赵宜芳正坐在案前读书，见谢蓬莱来了随手指了面前，“谢师请坐。”

她放下书，谢蓬莱瞧见那是本《十六州安平策》，京里的大才子、先帝时的状元吕阶所作。

“我对此人不甚了解，边让人从京里将他早年的文章著述都弄来先瞅一眼。”

赵宜芳给谢蓬莱先倒上酒，见这人忙躬身谦让止住她，“选这处耳房就是因为离席面远，清净。