林家把寻人的消息放出去，却仍然没有回音，大乞儿就像平地消失了。

最合理的解释是，大乞儿真的消失了。

否则不会一丝线索也没有。

徘徊林忠明是这样对林展鹏说的：“她哥哥可能当晚受了伤，逃跑的过程中因为对路况不熟，掉落在哪里，已经不在了。”

掉落在哪里？若是逃上了山，便是掉落了山崖，山崖下有野兽，就算没野兽，伤重没有人救也是堪虞；若是逃到海边，掉入海里，更是无迹可寻。

镇子里下落不明的并不只有大乞儿一个人，也有人家有逃走的人回来，在尸首当中找不到亲人，但又始终不见亲人出现，他们只默默地当作亲人迷失了道路，也许终有一天会回来，也许从此不再回来。

贫家破户，饭都吃不饱，哪里来的多余人力和钱银去找人？所以，又能如何？活着的人始终还是要好好地活下去，亲人不见踪影有时好过见着尸首，因为心里还会有个念想有个万一。

林展鹏不知道该怎么跟江陵说，江陵还只是一个六七岁的小孩子，虽然苦难让她早熟，但是要再将一次苦难亲自加诸于她身上，让所有人都无法忍心。

林忠明知道小儿子亲眼见到那日的惨状，又亲手救了她出来，几乎是刻骨铭心，而且这女孩子又太过年幼，放任不管几乎就是放任生死，这份牵挂当然极不一样。

实则就连他也不忍心，便同他说：“救人救到底，她既不肯去养济院，若是肯跟随咱们，便收留了她。”

所谓的收留，只是一个名份，比如认义女义子，实则乃家仆，朝廷不允许买卖人口，公候官宦人家的奴仆人数都是有限制的，他们这等商户人家就更无权使用仆人，可家中又不能没有伺候的人，时人便有所变通，以义子义女的名义行家仆之责。

林展鹏自是同意，但道：“阿娘那里……”

林忠明故意问他：“如果你阿娘不同意，你能怎么办？”

林展鹏低头思索了一会，方道：“把她放到铺子里去。”

女子不管外事，这是大多数人家的规矩，实则商户人家并不遵守，但陈氏出身不同，虽嫁商户，却大部分不像商户主妇一般行事。

是以，铺子里的人和事，陈氏是不会知道的。

虽说欺瞒长辈是不对，但是……林忠明一怔，不禁笑了，这孩子懂事且知变通，真令人欣慰。

林展鹏心中却道：这是因为我要开始读书，若仍是从商，就把她带在身边，阿娘又能如何。

到底还是心有叛逆。

林忠明不再问此事，其实他早已经让林展鹏独自决定和处理不少事情了，不过一个小丫头的事也处理不好，怎么可能是他教出来的儿子。

他只是说：“这边的事情差不多已了，再过半月我们就要回衢州府，到时你开始去书院，可千万别放松学业。”

林展鹏点点头，道：“我去镇子，问一下那小姑娘的意思。”

江陵不知道自己该怎么办。

日子一日一日地过去，大乞儿一日一日地没有踪影，她一直在想，是不是她不在的那十二天里大乞儿回来过，然后出了什么事情又走了，想啊想啊，想不出所以然，林家四处派人寻找也依然没有消息。

大乞儿，他究竟去了哪里？究竟出了什么事？悔恨一直在噬咬着她的心，她多想回到刚醒来的时候，那样她就会立刻要求回来，回来守在这里，等在这里。

然而她到底只是个小姑娘，才七岁，只要睡着了醒过来，总有一段时间是懵然但平静的、思虑不多的，只是渐渐的会想起来，然后难过。

日复一日。

来来回回的思绪，来来回回的悔恨，一成不变，无所事事。

时日久了，自己更讨厌自己，看到一日三餐的饭篮，一成不变的自己，想到从前的日子，读书、写字、绘画、学算账、跟随阿爹看各种珠宝……一日日总有事做，一日日总觉得自己比前一日懂得更多啦、学得更多啦，信心满满地想着日后如何如何，憧憬着未知的将来。

后来逃亡流浪，每日赶路，乞讨裹腹，与众小乞丐争斗，也从未闲着。

而现在，就这么等着吗？大乞儿一日没来，等一日，十日没来，等十日，若是百日千日总也不来，就这么等下去吗？江陵不寒而栗。

她记起去年有一日和阿爹在铺子里，有人和阿爹约好了看一批货，那人迟到了，却托人捎来口信，说是晚一个时辰来。

她以为阿爹会在铺子里等着，因为只一个时辰，她一向也是很乖的。

结果阿爹带她去看百戏，她当然高兴可以看百戏，可是又替阿爹心急，怕客人提早了来，就问阿爹为何不等着，她不要紧的，不用特为陪她玩。