江陵不能很清楚地形容出大乞儿的表情，她只是觉得，大乞儿哥哥的样子都不像他了。

只是她神思昏沉，烧得迷迷糊糊，连说话都没力气，想问也不知怎么样问。

忽然之间，大乞儿发力站起来，抱着江陵冲进药堂，扑倒在药堂掌柜面前，他仰着头求：“求求你救救我妹妹，我……我给你干活，我不要钱，我一天只吃一顿饭，你要我干什么活我就干什么活！”

药堂掌柜十分嫌弃：“出去出去，半大小子要力气没力气，你能干什么？我这也不缺人！”

大乞儿求他：“我能扫地、砍柴、洗衣服、搬药材……我什么都能干。”

掌柜还是摇头：“然后我还得养活你妹妹对吧？”

大乞儿摇头：“不，她会自己去讨饭养活自己的，我救了她就行了。”

掌柜睁大了眼：“你当我傻！

我救了你妹妹，你回头带了你妹妹就跑了，我上哪找人去？你看你们，外来的人，又是乞丐，这种事干了不止一回了吧？”

大乞儿还待说什么，掌柜示意了一下，伙计就上来拖着他走开：“走了走了走了！”

门外却传来一个男童的声音：“给一剂小柴胡汤便能救人一命，又能费得了药堂多少铜钱？”

伙计并未回头就答：“今日一剂小柴胡汤，明日一丸保济丸，今日一个小病人，明日一个小病人，药堂也是生意且是小本生意，又不是善堂，这般下去，是要让掌柜的也去做乞丐么！”

那男童一怔，传来一个妇人的声音：“你且细想这伙计所言。”

脚步声轻悄地走近大乞儿身后，她温润的声音说：“这小乞儿的药和诊费我来出了。

大夫，请你替他诊病。”

掌柜的和大夫见这妇人衣饰整齐，气质异于常人，不禁同时点头称是，才把江陵自大乞儿的手中接到椅子上，大乞儿站起来，看了几眼那妇人，低声道：“谢谢夫人。”

那妇人年纪约三十许，容色娟秀温文，微微一笑，身畔的男童约莫□□岁，比大乞儿还小些，亦是秀眉朗目，却低着头，似乎正在思索妇人刚才说的话。

两人站在药堂中，显得秀拔出众，都不似是这等小镇中会有的人才。

卖身诊脉很快就结束了，江陵身体一向很好，高烧不退倒有一半是饥寒，大夫开了药，让伙计去煎了来。

这厢大乞儿却被妇人拦住了脚步，她问他：“然则，你是否能遵守适才与掌柜的话语，替我干活，一日一餐，分文不取？”

妇人眼神清定，静静地看着他。

大乞儿急着去看江陵，手一挥：“救了我妹妹再说！”

滑鱼一般便绕过了她，抓住江陵的手臂：“妹妹，别担心，你很快就好了。”

江陵烧了三天，嘴唇已经皲裂，眼睛睁都睁不开来，既有人出钱，药店伙计便把她当正经病人看，倒了一碗清水给大乞儿：“你喂你妹妹喝一点，别喝多了，待会还要喝药。”

大乞儿便耐心地一点点地喂给江陵，略微解渴之后便不喂了，大夫说：“再垫点吃的。”

抬头一看，闭上嘴，又看妇人一眼，从案底拿出一块糕点：“吃吧。”

江陵见他不情愿，便摇摇头，大乞儿也并未伸出手去，大夫便有点下不来台，把糕点扔在桌子上：“小小年纪倒是要强，这病还不是求来看的？我要不是担心你小小肠胃许久不进食，喝得药汤伤身，做啥给你糕点吃？”

此时妇人身旁的男童似乎思索完毕，抬头不假思索地说：“他们是见你不情愿给，才不要。”

大夫怪笑一声：“小乞丐乞食难道还要讲究个你情我愿？”

话音刚落，一怔，忽而笑了：“可不是你情我愿，如果不是，那就成了小偷强盗了。”

他这下子倒心平气和了，把桌上的糕点朝着大乞儿推一推：“好了，你拿给你妹妹吃吧，空肚子久了喝药汤，对肠胃不好，小娃儿年纪小，更要注意。”

大乞儿先是谢了一声：“谢谢大夫。”

然后便拿起糕点，就着清水喂给江陵吃。

江陵吃得半块便不吃了，眼睁睁地看着大乞儿，大乞儿也不客气，张嘴便吃了剩下的半块。

两人实在是饿得久了，半块甜甜的糕点下肚，连神色都好了几分。

江陵抬头看着站在一旁的妇人，用尽力气道谢：“谢谢夫人，谢谢大夫。”

她才七岁，矮小瘦弱，就算是在污黑的小脸上，也能看得出来那一双大眼睛本来应该极是灵动可爱，此时却呆滞无神，嘴唇烧得乏白，裂出血丝，小小的嘴角无力地下垂，十分可怜。

妇人却只是淡淡地笑了一下。

此时药也煎好了，江陵喝完药，妇人便再次问大乞儿：“若你妹妹病好了，你说过的话还算不算数？”