铅灰天宇，白絮随北风纷纷扬扬，十一月的首阳落下第一场雪。

六角形的雪花飘落在刑部大门的獬豸石雕，渐渐覆满。

刑部大小官员往来脚步匆匆。

沈琼偶尔自御史台送文书过来，碰见从前相识的同窗，随口叙话：“你们这般忙么？一个个脚不沾地似的。”

同窗也乐得借机歇会，活动着脖颈手腕：“可不，戴家人多，又大多讲话带南边口音，审起来慢的很。

圣上下旨要年前结案定论，咱们光是赶着整理卷宗就累得腰酸背痛。”

沈琼瞧着人来人往多是年轻官员，脸上虽有倦色但眼神奕奕，不由心生羡慕：“若如你们此番忙于正事，我倒宁愿辛劳些。”

同窗玩笑：“莫非你沈大人平日不作正事？不过，”

他正色道：“辛劳确是辛劳，但能参与这桩大案，咱们忙虽忙，却极是痛快！

大家也都心存敬畏：那恭王殿下此去南境两次三番遇险，差点性命不保，这才查到戴家侵吞国产、盘剥百姓的证据，咱们若是不能讲这案子理好，岂不是辜负他？只是可惜，恭王殿下回程时，官船沉没，丢了一箱文书，与戴氏沆瀣一气的官员名册与证据尽数丢失——不然，我们刑部即便日夜赶工，也能将那些贪官尽数绳之以法，定将南境官场梳理得清清白白！”

真的是名册证据掉水里了么？还是他恭王故意遗失的？沈琼腹诽，看着摩拳擦掌的同窗，正想将御史台的疑问对他言明，同窗却倏忽眼睛一亮：“说到就驾到！

殿下出来了！”

沈琼一回头，见恭王身披件青鼠薄氅，正迈出正堂毡帘、与刑部侍郎俞进客气辞别。

注意到同窗提起恭王的语气，沈琼有些莫名地不适：“你与恭王殿下相识？”

同窗一脸理所当然：“算是相识，殿下奉圣命督办此案，常来咱们这。

殿下看似冷淡严肃，实则待人温和有礼，像我这从六品的低阶，他只与我说过一次话，却也能记得我名字！

哎，我先少陪，俞大人应会有事交待。”

同窗匆匆离去，沈琼尚且心中嘀咕：刑部官员大多外冷内热，看似不好相与；恭王的做派倒是甚合他们的心意。

“杏锄，久违不见，可安好么？”

——沈琼回神抬头，就见恭王已走到这边路中，正笑着对自己说话。

他居然仍记得我的名字！

沈琼暗自激动之下，方寸大乱，张嘴便结结巴巴：“多、多谢二殿下关心！

下官一切安、安好！”

一时大意，几片雪花飞进喉间，顿时呛咳不住：“下官失、失礼！”

恭王转眼示意，身后一个长相清秀的侍卫便从袖里掏出个罩着棉套的小酒壶递来：“沈大人，喝几口润润喉！”