大巫无声地嗅着破洞透进的风。

风里似乎并没有和以往不同的气味，但他独自叹了口气，在黑暗中把孩子搂紧：“猎手就要来了。”

但他们无处可逃。

枯草窸窸窣窣，一只野兔从不远处仓皇跑过。

出于捕猎本能的兴奋，枣核条件反射地竖起两只尖尖耳朵，闪电般蹿出两丈，却不忘身上重任，不待召唤，又乖乖回转到主人身边趴伏。

数十凌河兵士和王府侍卫在夜色掩护下隐在小丘背后的浅坑里，虽在有辛部哨兵视线之外，仍是谨慎匍匐。

谢承泽满意地拍拍它的脑袋，轻轻道：“等回去给你一大盆牛肉。”

乐季撇嘴：“现下营中哪有肉供你喂狗，何必骗它。”

谢承泽把狗搂在身边顺毛：“有我吃的就有它吃的。

这趟要不是它再三嗅着气味带我们找到这，不管派出多少队人来寻，都得在这大草滩子里抓瞎。”

趴在另一边的乐孟对谢承泽拱手示意：“多亏谢小将军和你的灵犬，恭王府上下都感激不尽。”

谢承泽还礼，抓挠着枣核的长毛嘟囔：“感激则不必，殿下遇险，不用你们开口我也要尽全力解救。

只是咱们出营往北算来已有好几日，不知首阳那边的使者是否已在途中快到了……”

乐季乐孟不搭腔，只各自默默咬了咬嘴边的草根，攥紧佩刀。

——他们一路行迹都由飞鸽传回凌河，若是首阳旨意到达，此时早该传来了。

谢承泽越说声音越低。

他虽年轻，且常年不在都城、不清楚首阳权力顶峰的重重内幕，但到底出身世家、耳濡目染，就算再迟钝，此时也意识到首阳对此事的迟缓反应异乎寻常。

恭王府上下皆是忧心如焚。

乐孟强打精神回答：“还要多谢北境的弟兄肯随行相助。”

常思明留守凌河，派他身边的旗官前来，此时那小旗虽冷得牙齿打架，却神情慷慨接口道：“北境军岂敢忘恩负义！

王爷亲自带兵上阵解咱们凌河的危难，大家自然都抢着报名要来救他！”

乐孟感叹：“首阳虽富贵繁华，我倒宁愿做个北境男儿，快意恩仇。”

乐季按捺不住地焦躁：“这些不相关的话等救回殿下再说。

咱们等到下半夜，等风向变了就动手，你我分别带府里腿脚有功夫的两面潜行过去，先放倒守夜人和狗；谢小将军带枣核跟随在后，找到殿下。

其余人留在此处接应，见机行事。”

人人身上都抹层草灰掩盖气味。

谢承泽专门拣了羊粪，尽数洒枣核身上，命令它不许抖落，枣核很是委屈，终还是忍住了。

兽皮虽不服帖，仅能勉强保暖，被折腾疲惫的萧彦睡得并不踏实。

朦胧昏沉之间，手背一阵温热，随即是热气蒸发后的寒凉。

枣核柔软的鼻子蹭着他的手，不发出一点声响地舔他。

旁边黑暗中传来“咔巴”

一声脆响——怕血腥味被闻见，来人没动刀，只是利索地拧断了看守的颈骨。