送往倾云宫的饭食一日比一日简陋，连庭院里洒扫的宫人都被挪往了别处。

刚开始还有红豆陪在身边，寂寥的深夜里也还算有个慰藉。

可某一个午后，红豆去内务处领新发的秋衣，就再也没有回来。

谢梦莹焦急地询问着来送饭的宫女，可小宫女却讳莫如深，什么也不肯说。

红豆消失后，偌大的倾云宫便只剩下她一人。

之后的一段时日里，她便这般茕茕孑立，形影相吊，艰难地苟活在这深宫之中。

没有了红豆，什么事便只能依靠自己，所有从前没有吃过的苦她全都尝了一遍。

葱白的手指磨出了厚厚的茧子，对镜梳妆时，铜镜里的面容早已不复从前的美丽。

她就像一朵被风雨摧折的娇花，早已失去了往日的颜色。

不会再有人来欣赏攀折。

孤独与挫败交织在一起，想到这些日子的艰难，她忽然红了眼，环抱着胳膊，将头埋在双臂间轻声哭了起来。

便是最难的时刻，她都没有这般绝望地哭泣过。

她唾弃眼泪，也厌恶软弱，可此刻她却再也藏不住自己的悲伤。

她沉浸在无边无际的感伤中，完全没有注意到身后不断靠近的人影。

直到耳边传来一声冷笑，她才仓惶地抬起头来。

“这就受不住了？”

戏谑而又残酷的笑声清晰地落入她的耳中，一袭明黄色的衣袍映入眼帘。

矜贵而又威严的男子负手而立，眸光深邃，意味深长。

谢梦莹呼吸一紧，既错愕又惊慌，僵硬地愣在原地，甚至忘了行礼。

“怎么不说话了，嗯？”

说着，他俯身挑起了她消瘦的下巴，眼底流淌着莫名的情绪。

“皇上……”

她眼角泛着泪光，一张瘦削的脸上满是泪痕，如春雨后梨花，分外娇柔。

萧策眸光一动，嘴角浮起了一抹讥嘲的笑意。

“为什么要进宫？”

他居高临下地望着谢梦莹，眼神锐利、带着几分洞悉人性的审视。

谢梦莹愣了一下，没有立刻答话。

见状，萧策捏住她下巴的手一紧，神色莫辨地质问道：“因为沈郗拒绝了你，所以……你退而求其次选择了朕？”

下巴被他捏的生疼，谢梦莹被迫仰起头望着他。

却在看见他微缩的瞳孔时心头一跳，急切地否认道：“不，和他没关系，是我自己想入宫陪伴圣驾。”

闻言，萧策挑了挑眉，讥诮地说道：“哦？你拿什么来伴驾？”

瞥见他眼底的嘲讽，谢梦莹不禁瑟缩了一下，可还是硬着头皮说道：“只要皇上愿意垂怜，要我做什么都可以。”