冬日郊野一片萧索，白雪覆盖山野，只有车轴印子标示出道路。

这条路曹丹菲每年都要走两次，一次是父亲忌日，一次是清明，她已在熟悉不过。

胯下的这匹名为红菱的母马也是丹菲骑惯了的，虽然不比刘玉锦的玉狮子体健漂亮，脚力却十分地好，雪地里跋涉也不见吃力。

这样轻装快马，午时不到，曹丹菲就到了高坝镇。

她并不进镇，只在桥头的小酒馆里打尖歇脚。

伙计手脚麻利地端来热腾腾的羊杂汤，一盘子炊饼，并一盘自家腌的酸萝卜。

曹丹菲也有些饿了，撕了饼子就着羊肉汤吃着。

酒馆那头忽然传来一阵喧哗，有人拍案怒道：“牝鸡司晨，国必有乱！

张大人如此忠君爱国的栋梁之臣，竟然被小人谗言诬陷而蒙冤。

满朝文武功勋，都被那毒妇拿捏在掌中，连圣上都……”

旁边一位书生忙按下这人道：“文兄，在外休要论天子是非。”

那书生义愤填膺地坐下，嗓音小了些，却依旧喋喋不休，“张大人如今入狱，西北军费可又成了一纸空话。

还不知刺史大人如何应对……”

“那自有官府筹措，你我布衣，操心也是白瞎。”

曹丹菲皱着眉听着。

那一桌书生又议论着军费短缺，朝中风气日益糜烂，韦后干预朝政，圣上成日观花赏鸟，听曲看戏，不问世事……

老板娘拍着孩子，对曹丹菲道：“这群书生最近常来这里喝酒发，几碗黄汤下肚了便百无禁忌。

幸得天高皇帝远，当家的也不管他们。”

曹丹菲掏出铜钱付了账，起身告辞。

走出酒馆之际，还听那些书生忿忿道：“宜国公主和亲，更是耻辱。

想我大周，中央之国，竟然要靠卖一个女子来换得边疆安宁……”

曹丹菲微微摇头，没有再听下去，策马而去。

又行了一个多时辰，天色转暗之际，终于到了土丘村。

土丘村位处山洼里，有二十来户人家，一半都姓曹。

村里田少，村民多是猎户。

丹菲的故居就在村子东头的山坡上，是三间石屋。

陈氏当年带着丹菲被曹家人逼得不得不离去，临走前气不过，一把火烧了屋子。

因为曹猎户就在这屋子里咽的气，村人也觉得这地方晦气，这些年来并没人来占房子，只让它就这么闲置着。

后来丹菲回来祭拜生父，陈氏给了她银子，把其中一间屋子稍微修缮了一下，供她临时落脚。

曹丹菲骑马进村，正是夕食当口，家家户户炊烟袅袅，孩童在谷场上戏耍。

虽然天寒地冻，身上的棉衣也破旧单薄，却不妨碍孩子们玩得热火朝天，无忧无虑。

丹菲在旁边看了片刻，想起自己幼时也是这般和同伴们戏耍到傍晚，狩猎归来的阿爹会大步流星地从西头那条路走过来，背上背着满满猎物。

她便欢喜地朝阿爹奔去，父女两人手拉手地朝家走。

家里，阿娘正做好饭菜，在篱笆门前眺望……

“阿菲，又回来看你爹啦？”