“这是朝廷的决议，亦是天下万万百姓的决议，这场仗打得太久太苦了……我们终是败了。”

江稚鱼偏过头，迎着最后一抹余晖，清晰瞧见有几滴泪珠滑过他脸侧，然后坠落、飘散。

而后几日，简是之并没什么气恼愤慨，亦没什么哀戚惊忧，他只是静静的，将自己一整日一整日关在皇家祠堂里，不许任何人靠近，连着三日水米未进，却是谁也不能将他劝出来。

最后江稚鱼便下令由着他去，她知晓他在等什么，更想得到每每深夜静默之时，他是如何一遍遍在列祖列宗面前无言忏悔。

他着实太痛苦，他着实不得解脱。

终于在使臣回朝那日，他将自己从那心牢里放了出来，未待整装，第一时间便冲到垂拱殿去问询。

黄金白银丝绸茶叶这一类条件自不必说，只是仍有两件可算作耻辱，一是将西部三省割让，二是每隔三年送公主或适龄皇室女子前去和亲。

其上所列种种条件一件不落地应下，西境王才同意暂时退兵，使两国百姓得以安息休整。

只是割地和亲，又如何容易？

祖上一辈辈辛苦打下的江山，儿孙后代竟要拱手送人，甚至还要牺牲女子的幸福来保得他们一群男人的安然，这是何等的窝囊与讽刺！

那一夜，简是之与简昀之在垂拱殿冰凉的地上坐了一整夜，烛火燃尽了便是无边的黑暗席卷而来，见不到一丝光亮，更找不到半点出路。

一整晚，简是之熬干了心血，如风中残烛，而简昀之，白了头。

天色将亮之时，简是之双手撑着地勉强站起，走至简昀之身边，就如寻常人家的兄弟一般轻轻拍了他的肩，更如曾经许多次先皇对他做过的那样。

他咽了咽已然干涩如刀割的喉咙，才令自己得以发出声音：“为了大梁的百姓，这场仗不能再打了。”

简昀之脸埋在双手里，深深吸入一口气，颓然道：“我知晓的。”

他们二人都心知肚明，西境开出的条件虽然过分，但他们根本没能力拒绝，而这一晚，不过是在一遍接着一遍劝说自己，接受它。

两相沉默良久，简是之忽而舒展了眉目，语气似也活泛了些，缓缓道：“牺牲女人保卫家国这事，我实在做不出，左右西境不过是要个牢固的保障……那便送我去吧，我去做那个质子。”

听他说完这话，简昀之猛然抬起头，有些不可置信地盯着他，干动了动嘴，却实在说不出任何话来。

简是之勉力硬挤出一个笑，道：“这是目下我所能想到的，最好的法子，我是当朝唯一的亲王，送我去做质子，定然比旁人更令西境放心，况且我一个人大男人，比起皇室那些娇嫩的女子，更能承受境外的风霜，于你我而言，也更能安心。”

简昀之即刻驳他：“是你安心，朕如何能够？西境仇视朝廷已久，你若去做质子，屈辱摧残自然少不了，甚至……连自身性命都未必保得住……”

“所以我更要去！”

简是之接道：“以我一人性命换那些女子的命，岂不是很值得？”

简昀之一时哑言，眸底不受控制地蓄满了泪珠，叹息了许久，才又缓缓开口道：“你若是走了，王妃怎么办？你还不知道吧，你又要做爹爹了……”

这话就如一把尖锥般猛然扎进简是之的心口，这还是许久以来，他第一次知道江稚鱼有孕的消息，想来她是为免他担忧，于是并着齐王宫的人一起瞒了他。

江稚鱼向来是他不可触碰的软肋，舍不得，自然是舍不得的，想念，自然也是会想念的……

“你要知道，这一走，别说一年两年，十年二十年，许是一生都回不来的。”

简昀之将一切后果剖开来，说给他。

简是之仰天长叹一声，末了，道：“我只是怕我会恨自己，恨自己的畏缩胆小，卑微乞讨而来的日子，我如何能过得心安理得，大抵是从前逃避的时候太多了，如今该还债了。”