她刚欲出言宽慰，简明之握住她手腕的手忽而紧了力道，将她瓷白腕处生生勒出了一道红痕，令她不由吃痛。

她抬眸，就见他死死盯着自己的双眸，那眼神中带着颇深的执念，令江稚鱼陡然心惊，紧接着就听他沙哑着声音道：“江大人，你帮帮我，你去向陛下认罪，说我是受你蛊惑，你去……你去将一切都认下来，你帮帮我，我不能被废……”

江稚鱼双目圆睁，万分不敢相信这是他所说出的话，可他望向自己时的那份渴求与执念却是那般真切。

她此刻忽而想到从前初入东宫时，他夜间为黄河水患一事请她做策论，彼时她深觉他是个先天之忧而忧的君主，可如今看来，自己那时的想法，当真是个笑话。

江稚鱼向后撤步，死命挣脱他的双手，冷眼瞧着他疯癫痴狂的样子，便知此间他唯一深爱的，不过是太子之位的虚名，而一切不过沤珠槿艳，刹那浮华而已。

简是之每夜子时入睡，几乎雷打不动，故而对于宫中的不太平也不甚在意，直到他从美梦中被叶内侍叫醒，才知晓今晚这禁中之内也唯有他睡得安稳。

陛下传召，他急忙加冠披衫，随着叶内侍往垂拱殿而去。

夜间习习凉风吹散了他的睡意，他抬眸环顾，就见夜幕之上团团乌云接连，低低压在大殿正脊的鸱吻之上，有种覆倒一切的架势。

变天了，他暗想。

简是之入殿内躬身问安，悄悄打量上首帝王的脸色，见他面色沉静，似已熄止了怒意，便知晓早自己一步应该已有旨意送去东宫了。

他敛了敛神，先出言道：“陛下，大哥他虽有过错……”

他话音未完，就听上位者不知将什么重重拍在书案上，发出一声沉闷巨响，立时止住了他的话。

简是之垂首，不敢再多言一句，就听上位道：“你不必替他求情，朕圣旨已拟，明日便会昭告天下。”

话毕，殿中一时静默无言，皇帝早在他入内时便屏退了左右，此刻这空旷大殿内唯有他们二人。

晚风吹起烛火飘摇，此间之内静得能听到自己的心跳声。

良久后，皇帝暗暗叹息一声，打破了这方浓重的沉默，他垂下眼眸，拧起眉心，不似方才般厉声，只淡淡念道：“是朕对不起明之。”

简是之偷偷抬眸看向他，见他面带愁云，脊背微驼，此刻不似帝王，而仅是寻常人家的父亲。

“明之自幼习武，教习他的师父无不赞他有过人天资，他确也善武力，随着朕大大小小胜了不少仗，可他于政事上面却实在欠些天赋，朕常想，若是当时不因他是嫡长子而立他为皇太子，便让他做个清闲王爷，是否不会落得今日这番局面。”

皇帝缓缓说着，忆起往昔父子相惜之景，不免有些湿了眼眶。

然而不过一瞬，皇帝便遮下了眸中的片刻温软，恢复了往昔的冷厉，道：“不过令他监国几日，就犯下如此过错，朕是他的父亲，可先是天下的君主，他不是国之重器，便该退位。”

简是之知晓皇帝的脾气，他既已将话说到这份上，那自己也不需再出言请求了。

他只道：“陛下召臣来，是有何事？”

皇帝将一卷轴掷到他膝下，开口道：“朕命你去江宁，寻这画像上人，务必将他带回宫中。”

简是之急忙展开画像去看，就见其上描绘的是一少年男子，同自己差不多年纪，再仔细去瞧，眉眼之间竟有些微相似。

他心内一惊，直问道：“这是？”