应天府内有几处练兵的营地，李鹤鸣幼时，他父亲曾有几年身居都城，便在其中一处营地操练军队。

李鹤鸣彼时不过十来岁，该是在学堂奋笔疾书的年纪，但因和兄长打架险些烧了祠堂，被他爹抽了几鞭子，怒不可遏地扔进了兵营跟随将士一同磨炼。

明面上好似要练出一代将门虎子，不过李鹤鸣心里清楚自己是犯了错到军营受磨砺来了。

但李鹤鸣终归是将军之子，且年纪尚幼，抻直了背也没军中爷们儿肩膀高，是以虽然平日与将士同吃同住，但在营中实际没几人真正将他当作能打仗的士兵看待。

除了他兄长李风临。

李风临比李鹤鸣年长六岁，少年小将，仪表堂堂，一把长枪使得出神入化，十四岁便跟随父亲上了战场，在军中同将士混了好些年，比初来乍到的李鹤鸣有声望得多。

李风临揍起李鹤鸣来收着力，使唤起他来却不心疼。

李鹤鸣仍记得那是一个酷暑难耐的午后，赤阳低悬，炎热之气似要活活将人烘干在这燥闷的天地间。

李鹤鸣当时在靶场练他新到手的弓，靶场飞沙重，烈风扬起沙尘，迷得人睁不开眼。

李风临揣着从他爹那儿偷来的银子晃到李鹤鸣身边，叫他跑腿去西街第一家酒铺买两坛子烈酒。

李鹤鸣没动，举弓捏着羽箭，双目紧盯着靶心，道了两个字：“不去。”

李风临遗憾地拖长声音“嗯”

了一声，但没离开，而是从弓架上随手取了把重弓，从箭筒抽出支羽箭，也如李鹤鸣一般搭箭拉弦，瞄准了朱红的靶心。

李鹤鸣皱了下眉，总觉得他这兄长要使坏，果不其然，箭方离弦，就听耳边同样传来了长箭破空之声。

长箭飞出迅如闪电，风沙弥漫的靶场上，只听“噌——”

一声颤响，李鹤鸣的箭已经被李风临后射出的斜飞之箭击落在地。

李风临收了弓，挑眉看着自己一脸不满的亲弟弟，笑得格外开怀。

他把银子塞进李鹤鸣手里，给出了个李鹤鸣不能拒绝的条件：“行了行了，输给阿兄不丢人，你把酒买来，明日我教你如何在这风沙长上射箭。”

李鹤鸣看了眼李风临手中那把比自己个头还要高的重弓，思索了片刻，揣着银子离了营。

因天热，街上人不多，几家店铺的杂役揽不到客，坐在门口的木地跗上歪着头打盹，湖边倒是有一群赤膊干活的苦力在拂水洗身防暑热。

李鹤鸣走了小半个时辰，酒铺没看见，倒看见街边一家糕点铺门前站着一个俏生生的小姑娘。

小姑娘身着桃衫雪裙，头上梳着双丫髻，手里不安地攥着一把蚕丝流云圆扇，正怯生生地瞅着身前寥寥几位匆忙行过的路人，瞧着像是与家人走丢了。

她看着实在可怜，小小一个人没来往行人胸口高，分明一副需人相助的模样，却没人肯在这烈日下为她驻足。

李鹤鸣眯眼看了看头顶能晒死人的日头，快步走到她跟前，屈膝蹲了下来。

他正欲开口，可小姑娘却捏着扇子紧张地后退了一步，像是被他的模样吓着了，睁着干净漂亮的双眼有些无措地看着他。

李鹤鸣那时候天天跟着将士日晒雨淋，晒得黑瘦非常，偏又窜得高，昭昭日光下晃眼一看，好似山上跑下来的细长瘦猴。

军中将士都活得糙，即便有几分姿色也能被每日的训练搓磨成烂石头，李鹤鸣也不能例外，军营里走过一遭已然成了个能吓得小孩惊慌失措的野门神。

不过小姑娘倒是生得乖巧，螓首蛾眉，目若秋水，仿佛一尊漂亮的小玉观音。

李鹤鸣想来也知道自己这段时间长得不入眼，没贸然开口，蹲在她面前耐心地等她稍微冷静下来后才搭话。

“你找不到家人了吗？”

他尽量以温柔的语气问她，但开口时少年时期特有的沙哑嗓音却很难听出柔和之意。

小姑娘抿唇，有些难过地轻点了下头：“嗯。”

她不晓得一个人在这儿站了多久，晒得面色发红，额头已浮了薄汗。

李鹤鸣见一颗汗珠从她眉间滚下来，要滑进她眼里，抬手用拇指将她的汗擦走了。

擦完李鹤鸣还把指上的水珠给她看了一眼：“汗。”

许是他的善举叫她以为他是个好人，她从袖口掏出张绣了飞云的方帕子给他，看着他汗湿的额头道：“哥哥，你也擦擦。”

她说话声音很柔，因年纪小，还有点咬字不清的黏。

李鹤鸣看了一眼她手上白净如雪的丝帕，道：“不用。”

说着抬手抹过汗津津额鬓，而后将手上的汗往地上甩去，几大颗汗珠溅在晒得发烫的青石地板，还湿着的手再往膝上一擦便干了。

这番举止，说好听点可谓随性洒脱，说难听些，糙得哪像个世家公子。