金明池对面的皇家园林琼林苑牡丹园中，四十二岁的皇帝赵炅赐宴众进士，放眼望去，众进士多为青年俊杰，穿着新科进士的绿襴袍，清新一如金明池畔年年柳色。

赵炅举杯向为首的状元苏易简，含笑唤：“状元郎。”

苏易简忙起身举杯。

赵炅道：“卿才高八斗，辞藻妙绝，朕阅卷之时却没想到，卿人也是俊秀的翩翩少年郎。”

苏易简应道：“陛下施行仁政多年，如今国泰民安，海晏河清，是以大宋英才辈出。

臣才疏学浅，忝居进士之列，委实汗颜。

日后必鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩。”

赵炅微笑颔首：“朕与卿一见如故，且共饮此杯。”

苏易简欠身：“谢陛下，圣躬万福。”

二人饮尽杯中酒。

赵炅逐一细观其余进士，目光停驻于一位看上去最年少的绿衣郎脸上：“这位，一定是年仅弱冠的寇准了？”

他身边的宦官行首王继恩立即上前躬身回答：“正是华州下邽寇准。”

赵炅道：“如此年轻，若循唐例，最年少进士赐号探花使，稍后巡游金明池，可于状元前方引路。”

王继恩含笑道：“臣听说，因官家以往不甚录用年轻进士，寇准年纪小，应试之前还有人教他谎报年龄，增加几岁，被他严辞拒绝，说：‘我即将出仕，岂能存欺君罔上之心。

’”

赵炅怡然看着寇准捋须笑：“不错，年纪虽小，却明大义，知事理，是可造之材。”

又转顾王继恩，“苏易简寇准皆年少，正是戴花吃酒时，赐簪花牡丹。”

王继恩俯身答应，转身命内人摘花。

内人们在园中摘下各色牡丹数朵，盛在托盘中奉上。

赵炅看了看，吩咐道：“魏紫赠易简，姚黄赐寇准。”

苏易简与寇准离席跪拜谢恩。

内人分别把花给他们簪在黑色的方形垂檐重戴上。

琼林宴后状元与其余进士按例巡游于金明池畔，快行吏役持皇帝诏书敕黄开道，其后黄幡杂沓，有数十百面之多，苏易简骑着白马，于其中缓缓前行，两侧有众进士及侍从相随，后方另有若干后呵殿者殿后。

见新科进士们从琼林苑出来，等候已久的百姓们蜂拥而上，皆为争睹状元。

大道两侧植有两列古松怪柏，树荫下停着一辆京中贵戚女子常乘的犊车，然而此刻却无人驾车，状元队列一来，围观百姓于街道上推搡拥挤，其中还有不少女子，都想占据个离队列近的好位置，那无人驾驭的犊车便被多人猛然推开，牛犊受惊，失控地朝前奔了数十步，车中之人拨开车窗朝外看，窗中露出一位少女莹洁的脸。

那少女盈盈十三四，目中含泪，惶然无助地扫视面前人群，带着泣音唤道：“哥哥，哥哥……”

无人应答，她哭泣着朝后望去，继续唤与她失散的哥哥，而此时黄幡渐近，她眼前流过的斑驳人影在吏役开道声中退去，重重叠叠的黄幡被风吹开，白马上状元郎翩翩的身影随即出现在她眸心，牡丹斜倚的垂檐重戴下他颜如冠玉。

少女看得怔住，兀自含泪的眼跟随苏易简渐行渐近的身影移动。

苏易简亦留意到了她，侧身俯首朝身边的侍从说了两句话，那侍从立即上前，与前方数位快行一起，把少女身边推搡着犊车的人呵退。