度宗于咸淳十年（1274）七月去世，留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的赵显4岁，俞修容所生赵昺3岁。

谢太后召集群臣商议立帝，众人以为杨淑妃所生赵昰年长当立，但贾似道和谢太后都主张立嫡子，于是赵显被立为帝，是为恭帝。

恭帝此时年纪尚幼，因此由太皇太后谢氏垂帘听政，但朝廷实权实际上仍掌握在宰相贾似道手中。

在理宗和度宗统治时期，宋朝的灭亡已经不可逆转，恭帝即位不满二年，宋廷就投降了元朝。

宋室江山是太祖赵匡胤从后周孤儿寡母手中夺得，最后又失于孤儿寡母之手。

后人写诗讥讽道：

当日陈桥驿里时，

欺他寡妇与孤儿。

谁知三百余年后，

寡妇孤儿亦被欺。

赵显即位之时，宋室江山处于风雨飘摇之中。

蒙古铁骑大举南下，局势失去控制，宋王朝的统治已经陷入了瘫痪状态。

咸淳十年九月，元军向南宋发起了总攻。

十二月，伯颜率兵进逼鄂州，在青山矶击败宋将夏贵率领的鄂、汉守军，汉阳、鄂州相继陷落。

伯颜留下部分士兵守卫鄂州，自己率领主力部队，以宋朝降将吕文焕为前部，继续东下。

沿江城池的守将多是吕氏旧部，元军所到之处，这些人纷纷归降，元军得以顺利地突破长江防线，于德右元年（1275）春攻克军事重镇安庆和池州，兵临建康城下。

鄂州陷落后，长江防线洞开，南宋朝野内外大震，京师各界都把希望寄托在贾似道身上，呼吁“师臣”

亲征，指望他能像理宗朝那样取得“再造”

之功。

贾似道不得已，在临安设都督府，准备出征。

蒙军的一路统帅刘整原系宋朝骁将，理宗末年，贾似道在武将中推行“打算法”

来排斥异己，刘整被其上司利用“打算法”

迫害，被迫归降蒙古。

贾似道对刘整的能力知道得一清二楚，由于惧怕刘整，他迟迟不敢出兵，直到德右元年正月，听说刘整死后，他才高兴地说：“吾得天助也。”

上表恭帝请求出征。

贾似道抽调各路精兵10余万，装载着无数金帛、器甲和给养，甚至带着妻妾离开京城，阵势绵延百余里。

二月行至芜湖，与夏贵会合。

夏贵一见贾似道，从袖中抽出一张字条，上写：“宋历三百二十年。”

言下之意，宋朝历时已近320年，国势已尽，不要为它丢了性命。

贾似道心照不宣，点头默许。

贾似道到达前线之后，率后军驻扎于鲁港，命大将孙虎臣统领前军屯驻在池州下游的丁家洲，夏贵率战舰3500百艘横列江上。

贾似道深知蒙古军队的勇勐，不敢与之正面交战，仍然幻想走开庆元年（1259）同忽必烈讲和的老路，因此下令释放元朝俘虏，送荔枝、黄柑等物给伯颜，希望通过称臣纳币求得和平。

但此时元军的目标在于灭亡南宋，称臣纳币已不能满足元人的贪欲，求和的请求被断然拒绝。

两军交战，伯颜连续突破孙虎臣、夏贵两道防线，直抵鲁港，宋军大败，死者无数，江水为之变赤，贾似道仓惶逃到扬州。

贾似道位居平章军国重事、都督诸路军马，度宗尊之为“师臣”

，众臣视之为“周公”