话分两头，各表一支。

却说宋州砀山县午沟里有个书生名叫朱诚，人送外号“朱五经”

，屡考科举不中，开了个私塾谋生。

后娶王氏为妻，生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。

传说朱温出生那天晚上，天显异象，“所居庐舍之上，赤气上腾”

，很远的地方就能看到一片红光。

邻居以为朱家失火了，纷纷提着水桶，端着脸盆，赶来救火。

那知庐舍俨然，并没有甚么烟焰，只有呱呱的婴孩声，喧达户外。

大家越加惊异，询问朱家近邻。

但说朱家新生一个孩儿，此外毫无怪异。

大家喧嚷道：“我等明明见有红光，为何到了此地，反无光焰。

莫非此儿生后，将来要发大迹，所以有此异征哩！”

一世枭雄，降生僻地，闹得人家惊扰，已见气象不凡。

三、五岁时候，恰也没甚奇慧，只喜欢弄棒使棍，惯与邻儿吵闹。

次兄存与温相似，也是个淘气人物，父母屡次训责，终不肯改。

只有长兄全昱，生性忠厚，待人有礼，颇有乃父家风。

朱诚尝语族里道：“我生平熟读五经，赖此糊口。

所生三儿，惟全昱尚有些相似；存与温统是不肖，不知我家将来如何结局哩！”

既而三子逐渐长大，食口增多，朱五经所入馆金，不敷家用，免不得抑郁成疾，竟致谢世。

身后四壁萧条，连丧费都无从凑集，还亏亲族邻里，各有馈赠，才得草草藁葬。

但是一母三子，坐食孤帏，叫他如何存活？不得已投往萧县，佣食富人刘崇家。

母为佣媪，三子为佣工。

谁曾想三人中惟有老大朱昱勤于劳作，老实本分；而朱存、朱温俩兄弟则游手好闲，惹事生非。

每次朱存、朱温在外面惹下是非，刘崇对他们非打即骂，但两人始终没有改过。

刘崇尝责朱温道：“朱阿三，你平时好说大话，无所不能，其实是一无所能！

试想汝佣我家，何田是汝耕作，何园是汝灌溉？”

温接口道：“市井鄙夫，徒知耕稼，哪里知道男儿壮志？我怎么可能长期做你的佣人呢？”

刘崇听他出言挺撞，禁不住怒气直冲，就便取了一杖，向温击去。

温不慌不忙，双手把杖夺住，折作两段！

崇益怒，入内去觅大杖。

适为崇母所见，惊问何因。

刘崇说要打死朱阿三！

崇母忙阻住道：“打不得，打不得，你不要轻视阿三。