【二月十五日中午斐洛尔城“天使之屋”

酒馆】

由于包括依莉丝在内的多数女性，都在昨晚提前庆祝麒麟生日的“月夜狂欢”

之后，因为激烈的性爱带来的身躯过度疲累，而在床上酣睡未醒，因此昨晚可说是“力战群芳”

、但却似乎是唯一一个半点疲态都没有（不过差点闪到腰却是真的）的“幸存者”

蕾琵雅，这时候正和早上就早早起床、并且沐浴更衣过的麒麟离开宅邸，来到先前彼此之间因为误会而差点当街打架的“天使之屋”

酒馆，于二楼的贵宾包厢内和奉令展开肃贪任务的碧翠丝、缇葛拉、华莲与梅芙等人会合。

“这么说来，不仅在城内的『一刀帮』有牵涉到官商勾结，连盘踞于海上的那群海盗也有参一脚？”

“……是的，大小姐。”

碧翠丝轻轻点头，在蕾琵雅看着自己的眼神中继续报告。

“根据属下的调查，因为擅长海战指挥而被称誉为『海神』的尼普琼·霍夫曼侯爵，过去曾经有过不少次只差一步就可以围剿海盗的纪录～但是这些围剿行动最后多半功败垂成的主要原因，就是『内部有人私下向海盗泄密』。”

“毕竟在斐洛尔东部外海横行多年的这些海盗，也很聪明地采取了『各自为政』的存活方式，不时出没在各个海域扰乱当地的航行船只趁机打劫，也使得多次出海巡逻准备征剿他们的帝国海军舰队为此疲于奔命。

不过我也曾听说过，过去父亲担任帝国海军总帅的时候，这群长年在刀口上舐血、以利益为优先的狂徒，也曾经短暂地统合成为令当时众多商人闻风色变的『海盗联盟』，和由父亲亲自率领的帝国海军舰队相互拮抗。”

默默地举起面前的杯子喝了一小口啤酒，放下酒杯的麒麟才开口说道。

“只不过，在那场被称为『史上最激烈的海战』的战役之后，随着以个人魅力强势领导整个联盟的『海盗王』稀实法的战死，失去了这个足以被赞誉为『海上霸王』的领导者之后的这些海盗们，为了争夺稀实法遗留下来的领导地位、以及其留下的『神秘宝藏』而彼此反目，先后拥兵退出联盟并且『自己玩自己的』，使得曾经强大过一时的海盗联盟也从此开始瓦解。”

“你是说那场日后曾被先皇多次在公开场合提及的『东海大海战』？”

“嗯。”

麒麟轻轻点头，看着似乎也想起了这件事的蕾琵雅。

“这场海战发生的时候我还没出生～所以昨天我在睡前，才请莉蒂雅带我去放置有家族史料的书房去，除了要销毁掉家族历代至今的成员都有签署、那份被我撕掉并正式毁弃的『奴隶契约』正本以外，主要还是为了找到有记载这件事情的相关纪录。”

“二十年前的事情……先不提你那时候还没出生，就连我自己恐怕也印象模糊了呢。”

蕾琵雅苦笑着，在喝完了自己杯子里面剩余的小半杯啤酒之后，才交给已经双手捧上酒瓶准备要倒酒的碧翠丝。

“那么，翻阅过家族史料的你有什么发现？”

“父亲他……恐怕直到死去之前，也还不知道自己有了我这么个女儿吧。”

麒麟叹了口气。

“在娶了我妈之后，似乎并没有因此让他郁闷的心境就此化解。”

“公爵阁下，当年亲自领军支援这次海战的莱茵女皇陛下，曾经向我们提及过这件事。”

接着麒麟的声音之后开口的，却是一致点头的五名“六星上将”

之一：“神风将军”

梅芙。

“据女皇陛下的说法，『海神』霍夫曼老侯爵原本当时就有个绝佳的机会，能将因为『海盗王』遭到火炮狙击身亡之后陷入大乱的海盗联盟舰队一举瓦解。

但是原本一面倒向帝国的战局，却由于包括了已经被您亲手诛杀的安德鲁亲王在内的，几支想要将『消灭海盗』的功劳包揽上身的帝国部队，因为意图争先追击而在船队之间自相冲撞造成局部损害，加上城内部份立场不坚定的官商在前线战况未明的情况下，贸然就与海盗舰队偷偷派遣入城的代表签订了『互不侵犯备忘录』，使得整场原本可以彻底解决海盗问题的海战，最后因而功败垂成。”

“回到斐洛尔城的老侯爵尽管算是『战胜凯旋』，但是却也因为日后被亲王殿下在上报皇室的相关表章之中暗中搞鬼，而以『届龄退休』的名目被强制退役。”

梅芙停顿片刻，继续说道：“根据女皇陛下自己的印象，失去了战场与致胜先机，因而导致抑郁不欢的老侯爵，自此就很少和外界接触～甚至在直到侯爵逝世之前，在女皇陛下与侯爵之间仅有的两次公开场合见面机会：也就是贾斯提子爵与依莉丝皇女、和老侯爵自己续弦再娶麒麟小姐的母亲的两场婚礼上，显得苍老许多的侯爵也没有多少喜悦的表情。”

“安德鲁亲王……哼！”

麒麟还没开口，却惊讶地看了一眼身边因为想起旧恨而忍不住“哼”

了一声的蕾琵雅。