宁静的午夜时分，除了偶尔可以听到猫头鹰所发出的咕噜声响之外，就只有马蹄踩过石块发出的清脆响声与车轮摩擦的辘辘声划破了这个无声的黑夜，然后逐渐消散。

由两匹白马拉动着的黑色四轮马车，在碧翠丝的驱策之下，很快地就转入了一幢早已打开大门的豪华宅邸的庭园之内。

“大小姐，欢迎回家。”

随着车门开启，早已铺好的红地毯两边已经出现了分别列成两排、身上和碧翠丝同样穿着相同款式的女佣服装，虽然说面貌、身材各有不同，但却同时向出现于车门口的人影鞠躬敬礼，人数多达三十余人的年轻女性。

“已经大半夜了，你们就不用再等我了嘛。”

对于这群女佣们的“贴心”

举动只是苦笑着摇了摇头，露出一脸无奈表情的蕾琵雅，这才柔声说道：“都下去休息吧，明天还有事情要忙呢。”

“是，谢谢大小姐。”

女仆们动作划一地拉起身上制服的两边裙摆，向蕾琵雅低头弯腰行礼之后才分别离开。

“大小姐，属下先去为您准备热水。”

“嗯。”

点头示意碧翠丝先行离开、前往浴室准备之后，蕾琵雅才踏着洒落在中庭红毯上的月光，一个人迳直进入红毯的终点：密斯里鲁公爵宅邸。

在凯拉尔帝国的历史上，虽然也不乏低等爵位的爵士经由本身的文治武功而屡获功勋、得以成为掌权大贵族的先例，但是如同蕾琵雅这样从原本拥有的、仅属世袭身份的子爵爵位一口气拔擢为现在的公爵爵位的特例，在整个帝国内部虽不敢说绝后、但一定是空前且绝无仅有的。

除了一口气连续往上跳了三级的爵位以外，在目前帝国国内百余名的各级贵族中，被皇帝赐予“公爵”

称号的仅有的四个人里面，也只有蕾琵雅并没有获得任何的封地作为私有土地，这更是帝国建国千年以来所未曾见过的特殊情况。

然而，这样的特例其实并不是没有好处。

现在的蕾琵雅除了是直属女皇的精锐武装团队“圣剑骑士团”

的团长、每月可领取额度相当于皇室成员个人零用金的薪俸之外，更获得了金萱女皇亲口颁布诏令：可以携带个人武器进入皇宫而不受任何卫兵盘查诘问，并且拥有遇事时可以“先斩后奏”

的独断裁量权。

对于登上皇位至今两年多的金萱女皇而言，有了蕾琵雅这个“不靠领地大小、而是以显赫的战场功勋来彰显其地位”

的高官贵族作为辅佐，其实对于往后要用来箝制部份意图扩权营私的贵族来说，确实是达到了有效的吓阻。

不过，对于现在正在凝神看着设置于自己的卧房角落、约有一个人高度的大型镂刻雕花落地造型镜的蕾琵雅自己来说，为了享有这个可说是空前的特权所付出的“代价”

，却是让她在一开始几乎无法承受、差点想一死了之的惨重负担。

来到落地镜前，深深吸了口气的蕾琵雅，让身上的衣服随着扣子的解开而自然地飘落于脚边。

“……”

镜子里面投射出来的身影，虽然如同过去许多知名艺术家所向往追求的女性姿态一般，可以说是完美到无可挑剔的程度……但是在那双修长的两腿交会的地方，女性身体最为神秘的三角地带上面，却生长着一个根本不应该属于这个女性的身体所拥有，颜色是和肤色极度不搭调的黑中带红、外型看来极度丑陋的“东西”

：男性的生殖器官。

这就是蕾琵雅两年前所付出的惨痛代价之一，被她亲手格杀的“黑色教派”

领导者在不甘愿地吐血死去之前，以自己的鲜血对她所降下的诅咒：“人妖的憎恨”

。

“真恶心啊……这令人难堪的身体。”

彷佛是在自言自语一样地，默默看着镜子里面自己那正以丑陋的姿态在耀武扬威的下半身，蕾琵雅吐出的平静声音中除了冰冷的杀气和无法排解的嗔怒，再无他物。

在“黑色教派之乱”

发生前，原本的蕾琵雅也是个年方二十四、正待论及婚嫁的小姑娘，除了长年修行而得到了一定评价的剑术造诣之外，优雅而亲切的态度与妙语如珠的对话，更令国内许多年轻男子共同将她推举为“值得追随爱慕的梦中情人”

之一。