话说子玉得了琴言和词之后，悲楚了好几日。

又想起那个梦，见琴言十分憔悴，不知是何吉凶，只是郁闷不解，终日精神涣散，涕泪沾巾。

一日，梅学士的家书回来，与颜夫人说在任上很好，也取了多少真才实学的士子。

现今有个进士，保荐博学宏词进京，托他带了三千金回来。

说子玉年已十九，可以完婚，若要等我任满回来，要到明年冬天，适或又有调动。

更觉迟了。

况王质夫又系至亲至好，一切可托仲清料理，不丰不俭，叫颜夫办了这件亲事。

又与子玉一个谕帖，说近日寄来诗文颇有些进境。

今秋有宏词之试，你要自己明白，如可以自信去得，即求人保荐。

如果不能自信，也不必好此虚名。

颜夫人问子玉道：“你父亲问你信得过再去，信不过就不用去，你是怎样？”

子玉道：“自信呢，也拿不稳必定可龋但如我这样的也多，就考不上，也没有什么不是处。”

颜夫人请文辉来商量，将家信与他看了。

文辉道：“方才亲家与我的信，也是这些话。

我去年就来问过的，我那里是早已预备停妥，不论迟早，总在八九两月之内罢。

至于考是必要去的，这有什么自信不自信，这事也在我，表妹不必费心。

剑潭、恂哥也都要去的，一同求人保荐就是了。”

颜夫人道：“至于子玉的姻事，妹子实在不在行，也没有一个料理的人。

总求表兄事事说明，应该怎样，我们这里就遵着办，倒不要含糊才好。”

文辉道：“这事也没有一定的办法。

我们这样局面，太省也省不来，外面的排场是必要的。

剑潭倒还明白，表妹一切吩咐他就是了。

“坐一坐，别了颜夫人回去，将子玉、仲清、王恂托了刘尚书保了。

考期三日前就忙乱起来，各士子投印结，买卷子，海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣，共有七八百人。

子云托人保了次贤，次贤忽然的抱病起来，不能赴考，子云甚为太息。

初九日派了几位阅卷大臣，苏候又做了总裁，华公子派了搜捡官，徐子云派了收卷官，刘文泽派了弥封官，张仲雨派了巡罗官。

初十日一早入场，首试题目

是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五经条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题。

二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大？L赋》。

三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》，皆依元韵。

这三场子玉甚是得意，第一试共有八百人，就贴去了五百，第二场止三百名了，第三场出榜时，只取了六十名。

王恂已被落，高品取在四十九，仲清取在二十七，子玉取在第二。

另期殿试，子玉文星照命，也占鳌头，共取了三十二名。

仲清、高品才高运蹇，皆被落。

此科最年轻者就是子玉一人，授了编修之职，颜夫人好不喜欢。

正是身经三试，压倒群英，比中状元难得多了。

子玉见仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。