话说聘才出京之时，曾问元茂要帐，适值元茂赴通州去了。

元茂与孙氏昆仲都冒了顺天籍贯，府县考过了，到通州院考，租了寓，进了常元茂遇见了旧日窗稿，是先生改好的，便直笔而抄之。

这孙嗣徽如何会做文章？

遇见一个同窗朋友，是个廪生，托其代请枪手。

那人与他请了一个人，讲定了八十两银子，写了契约。

在场内与孙嗣徽枪了两文一诗。

这个嗣元自己又不能作文，又没有雇着枪手。

不得已在卷子上一阵乱写，不知写了一篇什么东西。

发案之日，嗣徽、元茂竟进了。

覆了试，元茂也还勉强得来，嗣徽仍是请人代做。

到发落之日，忽然挂了一声牌出来，上写道：查看宛平县童生孙嗣元文卷，字体草率，一字两格，方言俗语，杂字一篇，无两字可连，无一句可讲，是否系染狂疾，抑或是其本真，殊为可怪。

仰通州知州协同宛平县教谕，严为究问，以正功令，毋得混蒙徇纵。

速，速！

元茂、嗣徽看了，也不知嗣元卷子上写了什么，嗣徽倒暗暗喜欢，与元茂进去叩见宗师。

宗师见了元茂，倒也没有讲话。

孙嗣徽穿了蓝衫皂靴，把那个红糟脸擦得光亮，大摇大摆，踱上前去。

宗师见了，觉得他与诸人不同，甚是可笑。

见他名字与孙嗣元像是弟兄，使问道：“有个孙嗣元是你兄弟么？”

嗣徽道：“是门生舍弟。”

文宗笑道：“你兄弟有什么毛病么？”

嗣徽随口答应道：“舍弟有个截巴的毛病，说话愈急愈说不出，此其一。

左眼皮高吊起，时时要流眼泪，此其二。

若到门生说话，他即要驳起来，此其三。”

文宗听了，笑了一笑，诸生也要笑时，只得忍祝嗣徽得意洋洋的，把肩摆了一摆，自己看看脚上的皂靴。

文宗正色问道：“你那兄弟的卷子，写的并不是文章，是写几百个杂字，没有半句可讲，没有两字可连，是何缘故？这样不通人，怎样应过府县考？或是近日得了疾病，所以如此呢，或是本来就是这样？”

嗣徽笑道：“若说舍弟有生之初，就有时而昏；有生之后，就无时而明。

其府县考之得以有名者，乃门生中也养不中，才也养不才，此舍弟之乐有贤父兄也。”

诸生忍不住大笑。

文宗把案一拍道：“胡说，你就是个疯子，快下去罢！”

嗣徽失惊，打了一恭，摇摆出来，诸生掩口胡卢，一齐告退了。

嗣徽上了马，元茂坐了车，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。

却又得了个喜信，亮功放了安徽凤阳府。

嗣徽心中大喜，就想回家，等着下科再花些银子，找人枪一枪，就可以拔贡了，无奈为嗣元的文卷尚示问明，只得再待两天。

元茂得了一个秀才，也就心满意足，如今又娶了亲，心中一无牵挂。

却喜丈人与他父亲同在一省，便可同了媳妇回去，在任乐几年。

也为嗣元之事未了，只好同着嗣徽守候。

那日饭后，元茂闷坐无聊，太阳也将落了，独自逛出城来，到了运河边。

只见粮船如云，还有些官船，大旗招展，好不热闹。

那粮船舱里，也有些妇女们，就望不清楚。

把眼镜擦了一擦戴上，沿着河堤慢慢的走去，只管东张西望。