话说子玉送了琴仙回来，这一急一痛，便出了神，旧病复发，足足病了一月始愈。

后来颜夫人已知琴仙出了京，道翁养为义子，倒也替他欢喜。

且说春航断弦之后，田夫人又上了年纪，没有媳妇，总是不惯，不得已命春航从权选择清门。

春航犹豫未决，意欲先觅个小星，又以北人生硬，总乏娇柔，只得先于老婆子、家人媳妇里头，找个细致的来服侍太夫人。

那知道京里这些老婆子，是一万个里头拣不出一个好的来。

一日雇了两个来，都是京东妇人，四十来岁，一个麻脸似蜂窝一样，发髻上罩着个马尾冠子，扎着裤腿，松松的似两个布袋，倒插得一头纸花，走起路来腰掀屁蹶，好不难看，且专门内外搬弄是非，四下里调唆，不是说这个作贼，就是说那个偷汉，也不过是想掩他自己的丑处。

每每人家骨肉不和，多因此辈所使。

内有一个更觉奇怪，沙盆大的脸，水缸大的肚子，伺候了老太太一顿饭，便一样事都不肯做。

每一使唤他，他就装聋做哑的腆着大肚子，摆开八字脚，穿着薄底鞋，抽着关东烟，去找那些火夫打杂的，大哥长，大爷短，嘻嘻哈哈，坐在厨房土炕上，挤在人堆里，要他说笑个尽兴。

隔一天还要出外半日，去找那些赶车、碓米、挑煤的孤身汉子解个闷儿。

就见了春航，也要偷瞧一眼。

春航如何看得惯这些东西，不到半月都撵掉了。

又买了两个丫头，十二三岁，也是三等货。

一日，赶车的周小三与蕙芳说起他的三姐，情愿进来伺候老太太，又夸奖他三姐粗粗细细件件皆能，还会缝衣写算，针线活计是不用说了。

蕙芳也闻得三姐之名，收拾过潘三，想是个伶俐人，也想见见他，问他怎样收拾的。

便与春航说了，举荐他进来，春航不好推辞，一口应允。

这三姐因收拾潘三之后，心上也有些惧怕潘三要来报仇，故此小三在家，闲了两三个月，才得进了这个门子。

后又见春航点了状元，老太太来了，也没有个中意的人伺候，所以想把他三姐带进，也便当些，省得一个少妇孤零零的住在外面，没有照应。

这日三姐收拾进来，打扮得不村不俏，薄施香粉，淡扫蛾眉，鬓边簪一朵榴花，穿了一件月布衫，加个夹背心，水绿绸子裤，翘然三寸弓鞋，细腰如杵。

进见春航，叩了头。

春航一见，大为失惊，以为周小三的媳妇，自然是粗笨的，再不料如花枝一般，便和颜相待，命他去叩见老太太。

田老夫人一见三姐，甚是欢喜，更兼三姐千伶百俐，无一样伺候不到。

不但田老夫人，连春航与蕙芳身上，也很用心。

做出菜来，比京城里的厨子高了十几倍。

老太太常给蕙芳东西，叫三姐送出来。

三姐未见春航时，小三也没有对他讲过，当他不过寻常相貌。

及见了那样的风流潇洒，如金如玉，那怜才爱貌之心，人人一样，自然格外尽心。

再见了蕙芳的人才，觉得自己比起来，竟差得多远，心里反觉自愧。

偶然与他说句话，分外高兴，所以待蕙芳殷勤之处，更是不同。

见了几回，也熟识了。

一日，春航不在家，蕙芳独坐在书房里。

老太太知道蕙芳来了，便叫三姐送点心出来。

三姐托了碟子，到书房门口，先咳嗽了一声，然后进来，笑容满面的叫了一声：“苏大爷！”

蕙芳也带着笑，回叫了一声“三姐！”

三姐道：“这是老太太给你的。”

说着，将碟子送到蕙芳手边。

蕙芳见他十指尖尖，套了银甲，就接了放下，道：“请三姐叫我的名子，谢老太太的赏。”

三姐答应了，把蕙芳打量一番，蕙芳便触起潘三的事，想要问他，却又不敢。

三姐慧眼一观，已瞧出蕙芳像要问他什么，便呆呆的看着蕙芳，等他问来。