话说屈道翁选了南昌府通判，领凭之后，就要起身，这几天就有些人与他饯行，常不在园。

那些名士、名旦也轮流与琴仙作饯。

田春航、史南湘殿试过了，正是万言满策，铁画银钩。

春航竟占了鳌头，大魁天下，授了修撰之职。

南湘在二甲第四，点了庶常。

雁塔题名，杏林赐宴，好不有兴，比起去年春间的春航来，就天壤之别了。

这春航偏是姓苏的与他有缘。

去年亏了苏蕙芳遂了他的心愿，本以风月因缘，倒成了道义肝胆，使春航一腔感激，不得不向正路上走，因此成就了功名学问。

今年会试，房官虽荐了他的卷子，大总裁已经驳落。

内中有一位总裁，姓苏，名臣泰，现任兵部大堂，翰林出身，后又承袭了侯爵，就是华公子的泰山。

看了春航的文字，大加赞赏道：“此人才调不凡，虽掞藻摛华，过于靡丽，倒是个词臣格调，可以黼黻太平。”

大总裁犹以为未可。

及看他《五经》通明，策对平允，遂中了他三十四名。

苏侯到填榜时，拆对墨卷，见他这一笔楷字，心中大喜，知他殿试必在前列，果然被他中了状元。

春航谒见座师，苏侯倒没有讲起，房师与他讲了，所以春航感激这个恩师与别位不同。

这苏侯少年时也是个风流学士。

年近五旬，夫人之外，尚有四位如君，贵承七叶，位列通侯，但艰于嗣子。

正夫人止生了两位千金，长的是华夫人，第二位小姐也十九岁了，要选个才貌双全的女婿，所以还没有字人。

苏侯初见了春航这般人物，心上十分中意，意欲附为婚姻，问他已有了妻室，暗暗叹息。

且说春航搬进了新宅，凡车马服饰，一切器用，尽是蕙芳一人之力。

蕙芳数年所积，也就运用一空。

此时蕙芳已辞了班子，常常过来与春航照应。

春航要留他在宅里住，他又不肯。

但春航大大小小的事，皆系他一人调度，春航万分感激，意欲分任其劳，实在又不及他精明周到。

蕙芳又是个好胜脾气，就是没有办过的，他先就访问了，想得澈底澄清，一无翳障，不要春航费一点心。

就是那个许贵，也十分灵慧，惟有那老田安，只可看门而已。

一日，春航正与蕙芳商议要接家眷，无人可托的话，蕙芳愿身任其劳。

忽然到了家信，是其太夫人的谕帖。

春航连忙拆读，一看之后，不觉泪下。

蕙芳心惊，便在春航背后同看。

原来春航的夫人，于二月内暴病而亡。

太夫人伤心万状，家中止有一老仆，并一仆妇，诸事草草，甚望春航会试回来。

适值春航之母舅张桐孙，前任直隶天津府知府，因与上台不合，告病回家。

家居数年，情况不支。

且上司已换，只得起程来京，定于三月十五日挈眷起身，偕了田太夫人来都，数日间就要到了。

春航看完，一悲一喜，喜的是慈母将来，晨昏得事，悲的是朱弦已断，中馈无人。

且春航又是个钟情人，想起在家时，钗荆裙布，唱随之乐，不觉大恸起来。

蕙芳十分劝慰，劝道：“老太太不日就到，你极该打起精神才好。

如今倒自己苦坏了，教老太太见了不更伤感么？”

春航只得暂止悲痛，明日就为太夫人收拾上房，铺陈一切。