话说琴言在怡园住下，赖有子云、次贤日为开导，又有那些名旦不约而来，或有煮茗清谈，或有咏花斗酒，园中的胜景甚多，今日在牡丹台，明日在芍药圃，倒也把愁闷消去了一半。

昨日子云又请了屈道生、梅子玉、史南湘、颜仲清、田春航、刘文泽、王恂

等，并有诸名旦全来，会了一日。

因南湘、春航次早要入场，所以散得甚早。

且说子玉又与琴言聚了一日，知他出了华府，十分欢喜。

但因昨日人多，彼此未能畅谈衷曲。

今日晚饭后，想趁着那一钩新月，去到怡园，也可畅叙一会，遂禀明了颜夫人、带了云儿，乘兴而来。

进了怡园，却值子云未回，到了次贤处。

子玉尚未进门，听得有人在那里高谈阔论。

次贤见子玉来了，即忙出来，要请到里面。

子玉问道：“何客？”

次贤笑道：“不要紧，是个湖州王客人，贩些古董书画笔墨等货，来托消的。”

子玉进去，那人便鞠躬如也的直迎上来，深深作一个揖，子玉也还了礼。

见那人有五十余岁，相貌虽俗，倒生得一部好须，直垂至腹。

王胡子见子玉清华潇洒，知是个贵公子，头一句便问家世，第二句就问科第。

子玉倒有些不好意思，次贤代他答了，王胡子道：“在下作个斯文买卖，二十年来，走了十四省，就是关东、甘肃、广西没有到过，其余各省都已走过几回。

去年八月在江西吉安府，遇见尊大人，正在开考。

候考完了，也进去叩谒过两回，消了一个宣炉、十匣笔。

尊大人还到小寓来回拜的。

不瞒梅少爷讲，在下到一处都有些相好。

少爷要用什么书籍以及笔砚玩器之类，我留一个折子在萧老先生处，有合用的，开个单子，打发管家来取便了，我寓在古秀斋书画铺。

“

那王胡子好不话多，子玉不些发烦。

无奈王胡子要候子云回来，消些东西。

还有一部《图书集成》，这部书是个难消的，心上要想求子云买这部书，情愿减价，只要三千银子，今日看来也要在园中下榻的了。

次贤觉得子玉有些嫌他。

便对子玉道：“何不到玉侬处谈谈，今日又挪到海棠春圃，相去不远。”

子玉正中心怀。

次贤便叫书童引路，送子玉到了海棠春圃。

望见琴言穿着随身的月白夹袄，脚上是双大红盘花珠履，倚着海棠花树，对着块太湖石，在那里凝思。

书童咳嗽一声，琴言回头，见了子玉，便笑盈盈的迎上来，说道：“来得正好，你看夕阳欲下，映着这些花分外好看，快来看罢。”

子玉笑着走过来，二人倚着阑干同玩。

琴言道：“人说海棠有色无香，你不闻见香么？

我觉得比别的花还香些。

“子玉笑道：”

已经占了国色，何必还要占那国香。

这香只怕是那边丁香的香。

若说海棠的香，无此浓厚。

他也有一种香气，是藏在花肌肤里，颜色中不肯轻易吐出，要人将花凝眸谛视，良久良久，他那一种清香自然随人的上到鼻孔中来，也不是人人闻得出来的。

你不信，你就将那一枝垂下来的细细的闻闻，管保不是方才吹来的那种香气。