话说前回书中，陆素兰应许了琴言约子玉出来相会，话便说了这一句，明日恰好是端午，是没有工夫的。

偏又接连唱了三天堂会戏，素兰身子也乏了，又静养几天。

这边琴言是度日如年，天天使人来问他，把个素兰弄得没有主意。

又因自己寓中来往人多，也不甚便。

若借人地方，或是酒楼饭馆，一发不好说话，又不便请陪客，使他们有怀难吐。

想来想去，只得借逛运河为名，静游一天，倒也清静。

主意定了，便叫人到大东门外，雇了一个精致的船。

又把自家的玩器陈设，笔砚花卉等物，搬些下船安置。

便知会琴言明日早晨下船，尽一日之兴，也不约别人。

因想起子玉处，怎样去请呢，只好借度香名，遂将请他的缘故，细细写明封了口，着人送了去；并吩咐对他门上，只说怡园徐老爷请他逛运河便了。

送信人照着吩咐，一径到梅宅来，投了书信。

子玉正在闷闷不乐，将子云所赠之瑶琴，翻着琴谱，捡那容易的在那里学弹。

忽又将琴翻转，将那琴铭诵了几遍。

只觉绿阴满院，长日如年，想不出什么解闷的事来。

正在情绪烦闷之时，忽见云儿拿了一封信进来，放在桌上，说怡园徐老爷送来的，明日请逛运河，并要回信呢。

子玉取过书来一看，觉得封面上字迹，写着梅少爷手启，端端正正，不像子云、次贤笔迹，因想道：“或是叫书童写的也未可知。

即拆开一看，第一行是陆素兰谨启，庾香公子吟坛云云。”

心中倒觉跳了一跳，香畹何故作札来，莫非玉侬有什么缘故么？遂即一字字的细看，看完了又看，至两三遍，脸上便自然发出笑来，便对云儿道：“你去叫来人候一候，我即写回信。”

云儿出去了，子玉又看了一遍，便觉心花大开，病已去了九分，遂即忙研墨伸纸。

前半写的是感激的话，后半写的是必到的话，准于明日辰刻赴约。

写完了，又看了一回，也将信封了口，再写签，忽又想道：“怎样写呢？”

略一踌躇，便悟道：自然也写徐老爷了。

写完用上图章，命云儿交与来人，说明日必来。

来人得了回信即回，呈与素兰看了，见他写得勤勤恳恳，感激不尽，便也喜欢，就拿了信，高高兴兴走到琴言处来。

才进二门，就听得一片嚷闹之声。

素兰吃了一惊，便轻了脚步，走到东边一间客房，从窗缝里望去：只见有两个人，一个坐着，一个站在中间捶台拍桌子的骂人。

素兰看了，着实害怕。

只见那坐着的穿一件青绸衫子，有三十来岁，黑油油一脸的横肉，手里拿着两个铁球，冷言冷语，半闹半劝；那一个也有三十余岁，生得短项挺胸，粗腰阔膀，头上盘起一条大辫，身上穿着一件青绸短衫，腿上穿着青绸套裤，拖着青缎扣花的撒鞋，抡起了膀子，口中骂道：“什么东西，小旦罢了，那一个不是你的老斗。

有钱便叫你，偏你这小鸡巴羔的，装妖作怪，装病不见人。

比你红的相公，老爷们也常叫，好呢赏几吊钱，不好滚你妈的蛋。

小忘八蛋，你不滚出来，三太爷就毁你这小杂种的狗窝，还要揍你那老忘八蛋师傅呢。”

那一个坐着的说道：“老三，且别生气，你候着。

我瞧他，今儿咱们来了，他不敢不出来。”

琴言家里的几个人，尽着招陪软央，说道：“琴官实在有病，好不好都拿不定。

这几天如果好了，总叫他师傅领着到两位太爷府上磕头。

今儿求你能高高手，实在他病势沉得很，你就骂他，他也断不能出来。

他师傅又进城去了，总求你能施点恩。