话说魏聘才回来，书房中已吃过饭了，正在踌躇，想到外面馆子上去吃点心。

走到账房门口，忽见一个小厮，托着一个大方盘，内放一只火锅，两盘菜，热气腾腾的送进去了。

随后见有管事的许顺跟着进去，见了聘才，便问：“大爷用过饭没有？”

聘才道：“才从外头送信回来的。”

许顺道，“既没用饭，何不就请在帐房吃罢。”

这许顺夫妇是颜夫人赔房过来的，一切银钱账目皆其经手。

聘才进了帐房，许顺要让聘才先吃，聘才不肯，拉他同坐了。

吃过了饭，许顺泡了一碗酽茶递给聘才，说了一会闲话。

看壁上的挂钟已到未初，偶然看见一个紫竹书架上有几本残书，顺手取了两本看时，却是抄写的曲本，无非是《牡丹亭》、《长生殿》上的几支曲子。

又取一本薄薄的二三十页，却是刻板的，题着《曲台花谱》。

略翻一翻，像品题小旦的。

再拿几本看时，是不全的《缀白裘》。

聘才道：“这两本书是自己的么？想来音律是讲究的。”

许顺道：“那里懂什么音律，不知是那个爷们撂在这里的。”

聘才要借去看看，许顺道：“只管拿去。”

聘才袖了出来，到自己房里，歪在炕上，取那本《花谱》看了一会，记清了八个名氏。

一面想道：“原来京里有这样好小旦，怪不得外省人说：”

要看戏，京里去。

‘相公非但好，个个有绝技，且能精通文墨，真是名不虚传。

这样看起来，那琴官虽然生得天仙似的，只怕未必比得上这一班“。

忽又转念道：”

这书上说的，也怕有些言过其实。

若论相貌，我看世界上未必赛得过琴官。

“重新又将这八个人的光景逐一摹拟一番，又牢牢的记了一记。

只见四儿跑进来说道：”

同路来的叶先生找少爷说话，现在账房里。

“聘才说：”

这也奇了，他怎的到这里来。

“就将《花谱》在梳头底下，带上房门出来。

到了帐房，见叶茂林同着个白胖面生的人在那里坐着，见聘才进来，都站起了，上前拉手问好。

聘才道：“叶先生到此有何贵干？”

时茂林笑嘻嘻的道：“晓得尊驾在此，特来请安的。”

聘才知道他是顺口的话，便道：“我还没有来奉拜，倒先劳你的驾过来。”

又问：“那位贵姓？”

叶茂林道：“这是我们大掌班金二爷，来请梅大人定戏的。”

聘才待再问时，只见许顺从上头下来说道：“大人吩咐，既是正月初五以前都有人定下，初六七也使得，就是不许分包。”

那金二道：“不分包这句话，却不敢答应。

正月里的戏，不要说我们联锦班，就是差不多的班子，那一天不分三包两包。

许二爷劳你驾，再回一声罢。”

许顺道：“已经回过了，是这么吩咐下来，再去回时，也是白碰钉子。