京师演戏之盛，甲于天下。

地当尺五天边，处处歌台舞榭；人在大千队里，时时醉月评花。

真乃说不尽的繁华，描不尽的情态。

一时闻闻见见，怪怪奇奇，事不出于理之所无，人尽入于情之所有，遂以游戏之笔，摹写游戏之人。

而游戏之中最难得者，几个用情守礼之君子，与几个洁身自好的优伶，真合着《国风》好色不淫一句。

先将绅中子弟分作十种，皆是一个情字。

一曰情中正，一曰情中上，一曰情中高，一曰情中逸，一曰情中华，一曰情中豪，一曰情中狂，一曰情中趣，一日情中和，一曰情中乐；再将梨园中名旦分作十种，也是一个情字。

一曰情中至，一曰情中慧，一曰情中韵，一曰情中醇，一曰情中淑，一曰情中烈，一曰情中直，一曰情中酣，一曰情中艳，一曰情中媚。

这都是上等人物。

还有那些下等人物，这个情字便加不上，也指出几种来。

一曰淫，一曰邪，一曰黠，一曰荡，一曰贪，一曰魔，一曰祟，一曰蠹。

大概自古及今，用情于欢乐场中的人，均不外乎邪正两途，耳目所及，笔之于书，共成六十卷，名曰《品花宝鉴》，又曰《怡情佚史》。

书中有宾有主，不即不离，藕断丝连，花浓云聚。

陈言务去，不知费作者几许苦心；生面别开，遂能令读者一时快意。

正是：鸳鸯绣了从教看，莫把金针暗度人。

此书不着姓名，究不知何代何年何地何人所作。

书中开首说一极忘情之人。

生一极钟情之子。

这人姓梅，名士燮，号铁庵。

江南金陵人氏；是个阀阅世家，现任翰林院侍读学士，寓居城南鸣珂里。

其祖名鼎，曾任吏部尚书；其父名羹调，曾任文华殿大学士，三代单传。

士燮于十七岁中了进士，入了翰林，迄今已二十九年，行年四十六岁了。

家世本是金、张，经术复师马、郑。

贵胃偏祟儒素，词臣竟屏纷华。

蔼蔼乎心似春和，凛凛乎却貌如秋肃。

人比他为司马君实、赵清献一流人物。

夫人额氏，也是金陵大家，为左都御史颜尧臣之女，翰林院编修颜庄之妹，父兄皆已物故。

这颜夫人今年四十四岁，真是德容兼备，贤淑无双，与梅学士唱随已二十余年。

二十九岁上梦神人授玉，遂生了一个玉郎，取名子玉，号庚香。

这梅子玉今年已十七岁了，生得貌如良玉，质比精金，宝贵如明珠在胎，光彩如华月升岫。

而且天授神奇，胸罗斗宿，虽只十年诵读，已是万卷贯通。

士燮前年告假回乡扫墓，子玉随了回去，即入了泮，在本省过了一回乡试未中，仍随任进京，因回南不便，遂以上舍生肄业成均，现从了浙江一个名宿李性全读书。

这性全系士燮乡榜门生，是个言方行矩的道学先生。

颜夫人将此子爱如珍宝，读书之外时不离身。

宅中丫鬟仆妇甚多，仆妇三十岁以下，丫鬟十五岁以上者，皆不令其服侍子玉，恐为引诱。

而子玉亦能守身如玉，虽在罗绮丛中，却无纨绔习气，不佩罗囊而自丽，不傅香粉而自华。

惟取友尊师，功能刻苦；论今讨古，志在云霄。