嘉庆十四年，京冬的寒意犹未散去，大院的屋檐垂着冰柱，掩住南迁候鸟留下的空巢。

三等公德楞泰府前摆着一张桌案，家丁将手笼在棉袖中，瑟瑟地蜷缩作一团，桌旁的小火炉显然无法驱散刺骨的寒冷。

桌子忽然被人重重敲了几下，家丁迟疑地抬起头来。

来者是位二十来岁的妇人，白净面皮，皂色旗袍打扮，颇有几分姿色。

家丁在寒风中哈出一口热气：“干啥呢？”

“来找活儿的。”

妇人一口京腔，指了指家丁身后墙上的告示。

家丁见她下面一双大脚似个旗人，又一副养尊处优的样子，疑惑道：“瞧您这身穿着打扮，可不像来谋这活儿的样子。”

皂衣妇人叹道：“小哥儿莫笑，若不是家道中落，也不会来做这个了。”

家丁往她胸口瞄了一眼，肉鼓鼓的倒也丰满，看来有几分货，舔了舔干裂的唇道：“你且候着，待我去通传一声。”

说罢，转身进府请了管家出来，门外却又多了一位白衣妇人。

管家迟疑道：“她们二人谁是来……”

皂衣妇人忙道：“我是！”

旁边白衣妇人不紧不慢道：“我也是。”

“今儿个奇了，竟一下来俩。”

管家扫了一眼皂衣妇人，又瞧了几眼白衣女子。

见她身材修长，双峰饱满，眼眉有些英气，仿佛二三十岁之间，却拿捏不准。

盯了她脸皱眉道：“你怎得用丝巾遮了面？”

白衣妇人略一作揖：“民妇长相不雅，恐惊了贵府之人。

想来这活儿不靠相貌，斗胆掩了面来讨个活路。”

管家见她识些礼数，颔首道：“罢了，你二人随我来，只是用不用你们得老太爷说了算，我却做不得主。”

“那是自然。”

两人点了头，忙跟了进去。

德楞泰手中攥着一抹破旧的红肚兜，歪在后房长椅上假寐。

听得门外管家招呼，忙将肚兜塞进衣内，方才应了声。

管家领了二人进来，禀道：“老太爷，今儿个又有二人来求奶娘一职。”

德楞泰眯着眼道：“知道了，你前几次都找来些什么货色，哼，你先出去罢。”

管家忙留下两妇，掩上门，退了出去。

德楞泰慢悠悠坐起身来，扫了二人两眼道：“老夫先说了，你们若想做我乖孙儿奶娘，可先得我点头。”

皂衣妇人道：“这是自然，小妇人自生了孩子来，这奶水充足，定能喂饱小少爷。”

德楞泰对她勾勾手指：“你近前来。”

那妇人忙步上前去，唯恐被旁人抢了活儿。

德楞泰站起来，伸手去解她旗袍。

妇人惊恐地要避开，被他拦腰截住，盯着她胸脯道：“你若要接这活儿，先让老夫试试你奶水味道够不够正。”

皂衣妇人无奈，只得从了德楞泰。

德楞泰松了她衣襟，将一只略微下垂的大奶从肚兜里掏出来，一伏首，叼了那紫得发黑的乳头。

吸了几口，却皱起眉来，吐出乳头道：“你奶水虽足，味儿却不咋样，喂我孙儿还不够格。

看你跑一趟不容易，让管家带你去账房取些银子走人。”

妇人还想分辩，德楞泰却不耐烦地挥挥手，打发她离去。

那白衣女子从头到尾只在旁静静看着，直到那皂衣女子怏怏离去，也不曾出声。